UN PREGEVOLE SARCOFAGO CRISTIANO 
SCOMPARSO DA AQUILEIA DURANTE 
L’ ULTIMA GUERRA
GIOVANNI BRUSIN 
Museo Archeologico, Aquileia
Di questi tem pi in cui m i sto scervellando nel ten tativ o di decifrare e 
spiegare anche i più m inuti fru sto li epigrafici di A quileia rom ana e cristiana, 
mi avvedo che le num erose vie principali e secondarie del suburbio, noto­
riam ente a ltre tta n te vie sepolcrali, dovevano allineare sarcofagi in grande 
quantità. E se D ante che sem bra essere stato anche ad A quileia nel suo 
andar ram ingo per l’alta Italia, m entre ricorda
sì come ad A rli, ove Rodano stagna, 
sì com ’ a Pola presso del Quarnaro 
che Italia chiude e suoi term ini bagna, 
fanno i sepolcri tu tto il loco varo1
non v i h a compreso anche A quileia, che al riguardo non restava certo in fe­
riore ad A rles e a Pola, ciò non potè avvenire che p er la dispersione e la 
distruzione subita dai sarcofagi aquileiesi attrav erso i secoli specialm ente 
del tem po di mezzo.
Il p atriarca aquileiese san Paolino della fine deH’VIII e dell’incipiente 
IX secolo dice nei suoi versus de destructione Aquilegiae 73 ss.1 2
Terras per om nes circum quaque venderis, 
nec ipsis in te est sepultis requies, 
proiciuntur pro venali m arm ore 
corpora tum b is
onde ci fornisce una spiegazione indiscutibile del fenoneno lam entato.
C arlo A nti3 osserva rettam en te che »crollata A quileia m aterialm ente 
sotto rin calzare dei b a rb a ri nel V e nel VI secolo si ridusse ad una cava 
di m ateriale da costruzione p e r le città che riprendevano vita o nascevano 
lungo l’am pio arco delle lagune fino a Venezia, m a so prattutto a fornitrice 
di calce finissim a da m arm o, proprio anche per la grande abbondanza di 
sarcofagi«.
1 Inferno, I 9, 112—115.
- M. G. Poetae lat. aevi carol., Tom. I, p. 144.
3 Studi aquileiesi, 1953, pp. 121 e 122.

Q uesta realtà di fatto e ra stata accertata dallo scrivente già nel 1928 
quando a seguito di lavori di bonifica idraulica si dovettero eseguire sterri 
considerevoli in vocabolo »Ponte Rosso« di A quileia. Nei pressi cioè del 
Fium e di Terzo, poco più o talo ra anche meno di u n centinaio di m etri dal 
punto dove sorgeva l’antico ponte romano, di cui rim anevano ancora avanzi 
delle pile, e vi tran sitav a la via Annia, si scoprirono i resti molto m al 
ridotti di una quindicina di sarcofagi rom ani.4
U na indubbia conferm a della quan tità dei sarcofagi aquileiesi ce la 
offre anche l’area del sepolcro dei Trebii5 che, dopo l’uso della cremazione, 
essendo subentrato quello d ell’inum azione dei cadaveri, vi ha lasciato ben 
otto sarcofagi. Q uanto alle calcare che certam ente fecero scempio di infiniti 
sarcofagi di m arm o, chi scrive coi suoi scavi ne ha trovato fin qui una 
sola n e ll’am bito del porto fluviale del cità.
M a sono stati specialm ente gli scheggioni o le m inute schegge con 
orm ai poche lettere scritte a fornirm i u n ’idea della m assa dei sarcofagi 
avuti d a ll’antica Aquileia. Né c’è da stupire se riflettiam o che la sepoltura 
vera e p ro p ria dei cadaveri — fra parentesi i C ornelii Scipioni la seguirono 
a Roma in ogni tem po — si diffonde a com inciare dalla m età del secondo 
secolo d. Cr. divenendo norm a pressoché generale agli inizi del terzo secolo. 
Ora stan te l’entità num erica della popolazione e le floride condizioni econo­
miche della città e dei suoi ab itan ti dediti ai lucrosi commerci e alle varie 
industrie, oltreché a u n ’intensa agricoltura, il m io asserto del frequente 
impiego di arche di m arm o p er tu tto il terzo, il qu arto e il quinto secolo, 
non può essere infirm ato. A nche perché ripeto i due m usei di Aquileia, l’a r­
cheologico e il cristiano, serbano parecchi avanzi di bassorilievi preziosi 
con scene m itiche e con figurazioni vetero- o neotestam entarie, onde 
appunto i sarcofagi si decoravano.
S orra ho riportato il verso del planctus aquileiese di Paolino in cui 
il santo presule deplora e piange la dispersione persino dei m arm i fu n erari 
aquileiesi. Al riguardo possiam o rip o rtare purtroppo esem pi molteplici. I se­
guenti sarcofagi sono scom parsi da A quileia e in g ran parte m anca orm ai 
di loro ogni notizia. Eccone u n a elencazione che non ha però la pretesa 
di essere com pleta: CIL V 1055, 1056, 1132, 1173, 1712, 1721 ecc. 
Sem pre con riferim ento alla dispersione subita dal m ateriale archeologico 
aquileiese m eritano una m enzione particolare le due grandi arche di Ba- 
burius Antlnus e di T. Canius R estutus6 scoperti a G rado nel 1860 fra la 
basilica di St. Eufem ia e il battistero. Ma poiché questi sarcofagi sono stati 
tro v ati n e ll’am bito della cinta m u rata m entre anche p er i caratteri paleogra­
fici non si possono ascrivere ad u n ’età posteriore al secondo secolo d. Cr., 
bisogna concludere che non potevano essere collocati originarim ente n e ll’ 
ubicazione che tenevano all’atto della scoperta poiché le leggi delle X II 
Tavole sancivano espressam ente: H om inem m o rtuum in urbe ne sepelito 
neve urito. Essi pertanto saranno stati trasferiti qui vicino alle chiese poste 
nell’am bito urbano, d u ran te il quinto o il sesto secolo d. Cr. quando la citata 
legge rom ana non aveva più valore.
4 Not. d. scavi, 1930, p. 450 ss.
5 Nuovi m onum enti sepolcrali di Aquileia, 1941, p. 48 ss. e figg. 21 e 22.
6 CIL V 8342 e 8353.

E ’ da rilevare tu tta v ia che le epigrafi dei due sarcofagi furono r i­
spettate. Circa questi due sarcofagi p er ipotesi devo n o tare ch’essi potrebbero 
provenire anche da Aitino. In fa tti non o stante la vicinanza di A quileia 
e la sua ben nota q u an tità di pietre e di m arm i fo rn iti in ispecie o in 
prim o luogo a G rado in tu tti i tem pi ma specialm ente nei secoli dal sesto 
al decim o quando essa, come rilev a anche Celso C ostantini, vive »di v ita 
p ropria,7 si scoprì a G rado che in funzione di ipobase della terza colonna 
di sin istra del Duomo giaceva rovesciata — sino all’estate 1926 — u n a 
grande iscrizione onoraria m arm orea che p arlava di balinea di A itino, 
per cui ai tem pi di E lia (571— 586) quando si costruì St. Eufem ia, si ricorse 
dunque ad Aitino, quale fo rn itrice di m ateriale da costruzione che può 
dirsi an situ tto la d ire tta progenitrice di Venezia, p rim a e più di A quileia.«8
Aquileia. Sarcofago paleocristiano di provenienza aquileiese, scomparso nel 1945 
Aquileia (Oglej). Starokrščanski sarkofag, pogrešan od leta 1945 dalje
Vengo ora all’argom ento più specifico di queste brevi righe che è 
espresso già nel titolo. Fino a pochi decenni fa si conservava nelle vicinanze 
di A quileia, in una villa a Tapogliano, un m agnifico sarcofago (fig.). P e r la 
v erità io ne venni a conoscenza com pulsando n ella biblioteca arcivescovile 
di U dine i codici che riportano epigrafi e m onum enti in genere di A quileia 
scavati nei secoli passati e fin iti in più di u n caso subito altrove, ché 
allo ra nel luogo non esistevano ancora musei. Così un m anoscritto di G iro­
lam o A squini (1762— 1835) precisava che il sarcofago in questione stava 
nella villa dei conti Pace a Tapogliano fin dal secolo XVIII.
7 Aquileia e Grado, 1916, p. 125.
8 Not. d. scavi, 1928, pp. 282—284.

Si tra tta v a di una g ran d e arca anepigrafa, con due arcatelle sotto 
ognuna delle quali si vede u n pastore con la pecorella sulle spalle nell’iden­
tico atteggiam ento. La m ancanza dell’epigrafe si spiegherebe penso col 
fatto che il sarcofago era già b ell’e pronto nella bottega dello scalpellino 
a disposizione di u n eventuale com m ittente. Q uando poi questi si presentò 
la fre tta con consentì di incidere l’iscrizione e ci si sarà lim itati a disegnare 
e dipingere la stessa, con la conseguenza però che dopo un certo lasso di 
tem po le lettere scom parvero totalm ente.
Che in am bedue i casi sia da scorgere il Buon Pastore di significazione 
cristiana o, secondo altri, il C risto e u n apostolo non è accettata da quell’em i- 
nente archeologo della prim a cristianità che è T heodor K lauser.9
C ertam ente però i com m ittenti o, meglio, gli acquirenti del sarcofago lo 
ritenevano senz’altro di significazione cristiana, ché diversam ente esso non 
sarebbe stato scoperto nella vasta zona cim iteriale che si stendeva tu tt’in - 
torno alla grande basilica p repositurale dei santi m a rtiri aquileiesi, di ori­
gine però vicentina, Felice e Fortunato, che furono vittim e della persecu­
zione dioclezianea.1 0 Senonché u n a gita alla vicina Tapogliano p er am m i­
rare il pezzo di pregiò ci riservò u n ’am ara delusione: del sarcofago non c’e ra 
più segno. Mi rivolsi allora alla contessa Pace e appresi con com prensibile 
rincrescim ento che il sarcofago era stato sì nella villa fino all’ultim a guerra. 
Dopo di che tru p p e alleate acquartieratesi nella stessa avevano asportato 
il sarcofago del quale ci m anca orm ai ogni notizia. Qui veram ente sunt 
lacrim ae rerum .
POVZETEK
Dragocen starokrščanski sarkofag iz A kvileje, k i je izginil v zadnji vojni
O bravnavani sarkofag je bil izkopan v 18. stoletju n a obsežni starokrščanski 
nekropoli ob pokopališki baziliki svetih mučencev Feliksa in Fortunata te r 
shranjen do leta 1945 v vili grofov Pace di Tapogliano (Furlanija). V neurejenih 
razm erah ob koncu zadnje vojne je sarkofag izginil in ne vemo, kje je končal. 
Pom em ben je bil predvsem zaradi dvojne upodobitve Dobrega pastirja, ki ga je 
vsekakor treba interpretirati v krščanskem smislu, če upoštevam o mesto, kjer je 
bil sarkofag postavljen, to je n a starokrščanski nekropoli.
9 Jahrbuch für A ntike und Christentum , I, 1954, 5. Der Schafträger auf den 
Sarkophagen, pp. 37—39.
Iu G. Lorenzon, La basilica dei Ss. Felice e Fortunato di Vicenza, Q uaderno 
n. 3 (1942), pp. 8—15. Essi erano venerati dunque tanto ad Aquileia che a Vicenza. 
Vedi anche G. Paschini, Storia del Friuli, I, 1934, p. 32.