Hie belnik'lck'rl

und

hetirrililläen j^chei«8«ße» llHem ^eii.

Prrdigt

von

Jugust Hnirs^irer,

^aiöach.

Im Selbstverläge des Verfassers. — Druck von Klein L Kovae.

1884.


Diese Predigt wurde im evangelischen Bethause in Fiume am 3. Februar 1884
gehalten und aus Verlangen in Druck gegeben.

Darmherziger Vater im Himmel! Du wohnest in einem Lichte,
d r Niemand zu kommen kann! Aber dein Licht ist zu uns gekommen;
deine Herrlichkeit ist aufgegangen über uns durch die Sendung deines
heiligen Sohnes. Hilf uns denn, daß wir wandeln als deine Kinder
im Lichte deiner himmlischen Wahrheit! Amen.

Meine andächtigen Freunde! Wir stehen gegenwärtig in der
Epiphanienzeit. Epiphanien heißt Erscheinung, Offenbarung. Diese
Epiphanienzeit will uns das erste Hineinscheinen des himmlischen Lichtes
in die Finsternis der heidnischen wie jüdischen Welt, das erste Aus¬
strahlen der Herrlichkeit des Erlösers in die Herzen der Menschheit
veranschaulichen. — Obwohl wir, meine Lieben, allen Grund haben,
dem lieben Gott zu danken, dass er das Licht seiner Wahrheit auch
unfern heidnischen Voreltern hat scheinen lassen, dass auch ihnen, und
nicht allein dem „auserwählten Volke", das Evangelium ist gepredigt
worden; denn dadurch ist das Licht auch zu uns gekommen, die alte
Nacht des Wahnes, die Todesschatten des Aberglaubens sind auch von
uns weggescheucht; obwohl unsere Väter schon vor vielen Jahrhun¬
derten vom Götzendienste sind bekehrt worden, jener geistigen Finsternis,
in welche der Mensch sinkt, wenn er seine unsterbliche Seele lässt be¬
herrscht werden von dem sinnlichen Triebe der Natur; wenn sein Gei¬
stesauge, durch diese Triebe verfinstert, die Offenbarungen des einigen
Gottes nicht erkennt, und der Mensch sich nun seine Götzen bildet,
wie der sinnliche Trieb ihn leitet: so sind doch die Prophetenworte:
„Werdet ein Licht in dem Herrn!" nicht so leicht und rasch
erfüllt worden an der Menschheit. Die heidnische Welt ist nicht so
bald bezwungen worden von dem Licht des Herrn und der Macht des
neuen Geistes, das „auserwählte Volk" nicht so bald niedergesunken
vor der Krippe des Erlösers; der lebendige Glaube, die thatkräftige
Erkenntnis des einigen, wahrhaftigen Gottes und seines Gesandten
Jesu Christi vermochte nicht so leicht das ganze Leben zu durchdringen
und vermag es nicht bis auf den heutigen Tag. Das Wort
des Herrn Jesu hat sich vielmehr erfüllt: „Ich bin nicht gekommen,
Frieden zu bringen, sondern das Schwert." Und es be¬
stätigte sich das andere Wort: „Ich bin gekommen, anzuzünden

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ein Feuer und ich wollte, es brennte schon." — Und nicht
allein während seines irdischen Lebens ist der Herr selbst eingetreten
in diesen Kampf; nicht nur in der Apostel-Zeiten erfüllte sich das
Wort: „Den Juden ein Aergernis, denHeiden eine Thor-
heit;" nicht nur in den Jahrhunderten blutiger Verfolgungen be¬
kämpften sich auf Leben und Tod die alte und die neue Welt: nein,
innerhalb der christlichen Kirche selbst, da am Himmel des geistigen
Lebens die Sonne der ewigen Wahrheit längst aufgegangen, und die
Herrlichkeit des Herrn längst offenbar geworden in dem reinen Strahle
der Gotteswahrheit, in der heiligen Wärme der Gottesliebe durch
Jesum Christum, — innerhalb der christlichen Kirche selbst dauert dieser
Kampf fort — der Kampf der Abwälzung einer Ungeheuern Last von
den Gewissen der Menschheit. Es ist dies ein Kampf der Freiheit,
in dem, was das Eigenste und Freieste ist in der Menschenbrust, in
der Religion, gegen die Uebermacht der Materie und
ihre Verherrlichung, gegen den Götzendienst der Sinne
einerseits und gegen die Knechtschaft unter einen bevor¬
zugten Stand und seine Gebote andererseits; es ist ein
Kampf der Gesinnung, der lebendigen, innerlichen, des Gesin¬
nungsglaubens, gegen alle Aeußerlichkeit der Cereinonien und
todten Werke, es ist ein Kampf der echten, vollen, menschlichen Sitt¬
lichkeit gegen eine angemaßte, übermenschliche Heiligkeit, und es ist
ein Kampf der Natur, in ihren klaren göttlichen Ordnungen gegen
die Unnatur in allen Formen. Und dieser Kampf hat nicht allein
Leben und Glück und Vermögen Unzähliger dahingerafft, er hat über
das ganze christliche Volk eine Verwilderung der Sitten und eine Er¬
starrung des geistigen wie kirchlichen Lebens gebracht, eine todte
geistlose Rechtgläubigkeit, die Menschheit der Religion entfremdet und
in das Irdische und seine Genüsse tief versenkt.

So lasset uns denn, — nach Anleitung unseres verlesenen Bibel¬
wortes — , die drohenden Erscheinungen der Gegenwart
betrachtend, fragen:

1. Was die Ursache dieser Erscheinungen sei? und

2. Was geschehen müsse, damit die gegenwärtige
Menschheit für dieReligion wiedergewonnen werde?

Das Wort unseres Textes: „Der Himmel ist roth und
trübe, es wird heute Uugewitter sein," lässt sich auf die
unheimlichen Erscheinungen der gegenwärtigen Zeit ganz genau an¬
wenden. Die schärfer Blickenden sahen schon lange diese drohenden

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Zeichen am Himmel der Gegenwart aufflammen; „denn sie erkannten
den Liefern Grund dieser Erscheinungen, dieser Krisen, welche nicht
allein Geld- und Handelskrisen, sondern zugleich Herzens- und Sitten¬
krisen, durch welche nicht allein Häuser und Namen, durch welche Men¬
schen und Geschlechter gefallen, durch welche nicht allein Vermögens¬
zerrüttungen, durch welche Verbrechen enthüllt wurden —so kaltblütig,
so gemein, so gewissenlos, daß wir sie kaum noch zu verstehen ver¬
mochten." Sie erkannten den liefern und letzten Grund dieser unheim¬
lichen Erscheinungen in der Verherrlichung des Sichtbaren und Ir¬
dischen, in der Vergötterung der Sinneuwelt. —

Alles wendet sich heutzutage der Natur zu. Ihre Kräfte unter-
than machen den Zwecken der Menschheit, sie zu erkennen, ihre Ge¬
heimnisse zu erforschen, ihr die verborgenen Schätze zu entlocken, sie
anszubeuten und zuzubereiten durch kunstfertige Hand oder der Ma¬
schinen Kraft — das ist das Streben der Gegenwart. Die Erzeugnisse
selbst werden vervielfältigt, der Verkehr erweitert, die Räume werden
mit Windeseile durchschritten, die Zeit ausgekauft, die Thätigkeit ge¬
steigert mit maßloser Hast und Anstrengung. Ja, unendlich ist dies
Drängen und Arbeiten, dies Rennen und Jagen, dies Wetten und
Wagen — um zu besitzen und zu genießen. In der That es ist gro߬
artig! Und man könnte sich über dieses rastlos arbeitende Streben
nur freuen, wenn dahinter nicht eine Gefahr verborgen wäre, eine
große Seelengefahr, die Gefahr der Auflösung aller sittlichen Bande.
Denn, wie jeder große Fortschritt zur Seite hat eine große Gefahr und
Verirrung, so hat jedes große und allgemein-sittliche Uebel zu seiner
Voraussetzung eine höhere Nothwendigkeit, zu seiner Folge einen Fort¬
schritt. Und diese Gefahr ist um so größer, da alle Werthschätzung des
geistigen Lebens, die reinen und reinigenden Genüsse der Kunst und
Wissenschaft, uns immer fremder geworden, da überall nichts als Er¬
mattung und Enttäuschung, Mittelmäßigkeit und Lauheit zu schauen.
Das Verlangen nach einer unsichtbaren Welt des Geistes und der
Liebe, wo andere Faktoren als die der rohen Uebermacht der mate¬
riellen Interessen und des Geldmarktes mit seinem kaltberechnenden
Eigennutz iu Rechnung kommen und wo die ewigen Interessen des
Gemüths ihren rechtmäßigen Gewinn und volles Genüge finden, ist
längst in den Hintergrund getreten und beinahe verschwunden. An die
Stelle des Dichtens und Denkens ist das Trachten getreten, das innere
Leben ist vom äußern ganz überwuchert, praktisch ist das Stichwort,
Gewinnen und Genießen das Ziel.

O, meine Lieben! Ihr fragt mich wohl, sind denn die Erschei¬
nungen des gegenwärtigen Weltlebens wirklich so betrübend und be-

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drohlich, und die materiellen Interessen wirklich so allgewaltig und so
allverbreitet in der Gegenwart? Erblicken wir doch um uns her in
den nächsten Kreisen so wenig von ihrer verderblichen Macht, so viele
gutmeinende, wohlwollende, liebenswürdige Menschen, so dass wir
meinen möchten, zu grell seien diese Farben aufgetragen und zu scharf
das verurtheilende Wort. Und dennoch habe ich nicht zu viel gesagt.
Saget es selbst, wo finden wir sie noch — die Begeisterung für eine
nach höherem Maße als dem der Gesellschaft, nach dem unwandel¬
baren göttlichen Gesetze gemessene Sittlichkeit? Wo ist die Liebe, die
treu ist bis in den Tod? Wo der unversiegbare Quell der Freudigkeit,
der dem Innern entsprudelt, unberührt durch feindliches Geschick? O,
diese geistige Schlaffheit, die nicht mehr kämpft, nicht mehr strebt, nicht
mehr hofft, nicht mehr sich freut, die keiner Erhebung mehr fähig ist,
sondern das elende Leben fortschleift durch den Staub der Erde —
sie ist der beginnende Geistestod.

Und fragen wir nach dem rechten Wort, das die bedroh¬
lichen Erscheinungen der Gegenwart bezeichnet, das mächtige Treiben
der Wirklichkeit zusammenfasst und in ein System bringt, — wir
finden es unter dem Namen Materialismus. — Was heißt
das? Das heißt nicht allein Leugnen Gottes und der Unsterblichkeit,
nein! es heißt auch Leugnen des Geistes, des freien Willens, der
sittlichen Forderungen alle, — Leugnen des Glaubens an die unsicht¬
bare Welt, an Liebe, an Treue, an Gewissen, an Aufopferung. Nach
dem Materialismus unterscheidet sich der Mensch in seinem Ursprünge
wie in seiner Bestimmung in nichts von dem vernunftlosen Thier.
Von einer sittlichen Verantwortung des Menschen lässt sich auf diesem
Standpunkte überhaupt nicht reden; denn wem sollte er verantwortlich
sein? Etwa Gott oder dem Gewissen? — Das ist ja eitel Wahn und
thörichte Einbildung. Ebensowenig lässt sich die Freiheit des Willens
behaupten; denn sie ist nach materialistischen Grundsätzen — eine
Selbsttäuschung; der Mensch handelt in jedem Augenblicke so, wie
blinde Naturnothwendigkeit ihn zwingt. Dann ist aber auch jede Hand¬
lung, der Erweis höchsten Opfermuthes der Liebe, wie der Erweis der
ordinärsten Gemeinheit vollständig gleichartig, weil der Mensch für
sein Thun nicht verantwortlich sein kann. Die Unterschiede zwischen
gut und böse, wahr und falsch, schön und hässlich, verlieren auf dem
Standpunkt des konsequenten Materialismus ihre Bedeutung, — jedes
Ideal ist Selbsttäuschung. — Und dies Leugnen alles Göttlichen und
Geistigen gehört nicht allein den Kreisen des werkthätigen Lebens an,
sondern ist zur Wissenschaft geworden und geberdet sich — allerdings
mit ehrenwerthen Ausnahmen — als die Bildung und Wissenschaft

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unserer Zeit. Und was bleibt übrig bei solcher Geistesleugnung?
Nichts als der äußerliche Schein, als die leere Form gesellschaft¬
licher Anständigkeit. Ja, das ist das rechte Wort. Jene arm¬
selige Weltanschauung hat gar mannigfache Formen: feinere und gröbere,
verhüllte und nackte, leidenschaftliche und schlaffe. Und unsere Zeit, die
man die Zeit weitverbreiteter Bildung und allgemeiner Verfeinerung
der Sitten nennt, hat auch den Materialismus verfeinert und mit
den glatten gefälligen Formen der Bildung umgeben. Und wisset, der
Engel der Finsternis, der sich in die Lichtgewänder kleidet, ist der ge¬
fährlichste. Und die Sünde, die die Schminke der Tugend anlegt, ist
die hässlichste. Und der Hass mit der freundlichen Geberde ist der bos¬
hafteste. — Gesellschaftliche Anständigkeit ist der dünne Schleier, der
ausgebreitet liegt über den in Fäulnis untergehenden Körper der Ge¬
sellschaft, ist die Maske, mit der die Menschen sich verbergen vorein¬
ander und vor sich selbst. — Und worin besteht diese Anständigkeit? —
Darin, dass Alles mit gleisnerischem Schein umzogen ist; dass Lüge
und Wahrheit, Tugend und Laster keine festen Grenzlinien mehr haben,
ineinander fließen und sich miteinander mischen; darin, dass die gemeine
Gewinnsucht und Genusssucht, daß der Geschäftsverkehr und Umgang
den Schein der Freundlichkeit, Redlichkeit und Höflichkeit annimmt;
dass das Gute nur noch das Zweckmäßige ist, das was von dem gei¬
stesschlaffen Urtheil der sogenannten guten Gesellschaft gebilliget wird.

Oder, habt ihr nie tiefer hineingeschaut in das Familienleben,
in das Familienglück derer, die mit dieser gesellschaftlichen Anständigkeit
nicht allein andere, -- auch sich selbst betrügen und die sich eingebildet
haben, gute und glückliche Menschen zu sein? Aeußerlich wohl schön
und glänzend anzusehen war des Hauses Erscheinung, aber wurm¬
stichig sein Gebälk, und seine Pfeiler wankten. Und die Ehe, die nicht
durch das feste Band der Liebe gebunden, welch ein hohler Schein,
welch ein greller Misston, welch eine unselige Gemeinschaft! Und die
Kinder, die nicht mit der Milch der Liebe genährt und in heiligem
Ernste getragen und auferzogen, wie bald giengen sie ihren eigenen
Weg, den Weg kalter Selbstsucht, den des Verderbens! Und wenn auch
die innere Auflösung des Hauses, das Zerfallen aller sittlichen Le¬
bensmächte und aller wahren Lebensfreude sich lange selbst den Augen
der Näherstehenden entzog, verhüllt durch den Glanz und Reiz der
Jugend, oder durch des äußern Glückes trügerischen Schein, — glaubet
es mir, die ewige Gerechtigkeit, schien sie auch lange zu zögern, nahte
doch; sie nahte plötzlich wie ein Dieb in der Nacht! Die welken
Blätter fielen! Und dann, wie furchtbar ihr Nahen! In gewaltigen,
rasch aufeinander folgenden und auf einen Punkt gerichteten Schlägen

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fielen alle die längst vom Moder angefressenen Stützen des Glückes
und der Ehre! Da mit einem Male lag ein Menschenleben gebrochen
und entwurzelt vor uns! Da stürzte das ganze Gebäude des Glücks
mit Ehre, Ansehen, Vermögen, Sittlichkeit zusammen!

Sehet darin die betrübenden und bedrohlichen Erscheinungen der
Gegenwart. — Oder soll ich euch vielleicht aufmerksam machen auf die
unzähligen Opfer, welche die Gewinnsucht und Genusssucht der gegen¬
wärtigen Zeit gefordert, auf die immer zahlreicher werdenden Ver¬
brechen, auf die Selbstmörder, die Betrüger und Fälscher aller Art,
die Spieler mit dem Einsätze des ganzen Lebens, die schon in frühester
Jugend der Genusssucht und Vergnügungssucht und eitlem Treiben
aller Art ganz und gar ergeben und unter die Gewalt der Lust ge¬
kommen, der Sünde Knechte geworden waren, die nie auf den Geist,
sondern auf das Fleisch gesäet haben, die nie von der Liebe heiligen
Flammen entzündet und gereinigt wurden, die immer nur sich selbst
geliebt, auch in denen, die ihnen am nächsten standen, immer nur sich
gespiegelt und angebetet haben, — kurz, die nie an etwas anderes ge¬
glaubt als an sich selbst und an die Sinnenwelt!

O, meine Geliebten, die Uebermacht der Materie und ihre Ver¬
herrlichung, der Aberglaube der Sinne ist die eine Ursache dieser be¬
trübenden Erscheinungen der Gegenwart. Und die andere liegt in
dem entarteten, äußerlich gewordenen Glauben, — in
der sogenannten gesetzlichen Richtung in der christlichen Kirche.
Wie so oft in der Kirche, so ist auch in unserer Zeit das einfache
Kreuz überwuchert von den Schlingpflanzen äußerlicher Lehren und
Satzungen. Diese gesetzliche Richtung in der Kirche will niederkämpfen
Alles, was des Menschen Herz bewegt, was die Gegenwart denkt, die
Wissenschaft zweifelt und wohin der rastlose Geist drängt. Sie will
den breiten Strom des gegenwärtigen Lebens eindämmen in das alte
Bett, alle Erkenntnis beugen unter den Buchstaben, allen irdischen Le¬
bensgenuss regeln nach ihrem Mass. Sie will keinen Gewissensglauben
kennen, wo doch aller wahre Glaube Gewissensglaube ist, der Glaube
dem Gewissen gehört, das Gewissen aber Gott. Ach, meine Lieben,
wie oft werden die edelsten und begabtesten Geister, die auf den Höhen
der Menschheit wandeln, herausgetrieben aus der Kirche, aus ihren
engumschlossenen Mauern, in welche die freiströmende Luft der großen
Offenbarung Gottes in der Natur nicht hineinzudringen vermag. Wie
schwer wird es dem Christenthum, das nicht im Mittelpunkt des Her¬
zens wohnt, der Welt wieder das Herz abzugewinnen! Und wie tief¬
betrübend und niederschlagend ist der Anblick, wenn wir die draußen
stehen sehen, irrend und suchend und vereinsamt und ungetröstet, die

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doch von dem göttlichen Genius berührt wurden, und auf deren lichter
Stirn ewige Gedanken thronen. O, blickt nur hin auf den Sohn des
Glückes, auf den großen Dichter des deutschen Volkes. Gott hatte ihm
Leib und Geist mit reichen Gaben verschwenderisch geziert. Er wurde
vom Schicksal auf weichen Armen durch's Leben getragen, und das
Glück blieb ihm treu und hold bis zum Abend seines mehr als acht¬
zigjährigen Lebens. Die Fürsten und Gewaltigen freuten sich seiner
Freundschaft, und er sonnte sich in ihrer Gunst. Er stürmte mit ihnen
von Lust zu Lust, von Freude zu Freude. Und nach der stürmischen
Jugend hielt er Maß und Regel, und folgte dem Gesetze der Natur.
Und wie er selbst die schönsten Werke der Dichtkunst geschaffen, so hat
er sein Leben geschmückt mit den höchsten und schönsten Blüthen der
edelsten Kunst und Wissenschaft. Aber innere Befriedigung, den Frieden
des Herzens, hat er nicht gefunden; er blieb draußen stehen, irrend
und suchend und vereinsamt und ungetröstet. Wenn wir ihn flehen
und klagen hören — innig und wehmüthig:

„Der du von dem Himmel bist,
Alles Leid und Schmerzen stillest,
Den, der doppelt elend ist,
Doppelt mit Erquickung füllest,
Ach, ich bin des Treibens müde!
Was soll all der Schmerz, die Lust?
Süßer Friede,
Komm, ach komm in meine Brust!"; —

wenn er uns sein Innerstes enthüllt in den Worten: „Zwei Seelen
wohnen, ach, in meiner Brust, die eine will sich von der andern
trennen"; wenn ein tiefes und ungestilltes Heimweh durch seiu ganzes
Dichten und Leben zieht, und er uns am Schlüsse desselben offen be¬
kennt: „Die Muse könne das Leben wohl begleiten, nicht aber
leiten, nicht die Wunden der Erde heilen, nicht die Führerin zum
wahren Frieden werden"; wenn der greise Dichter im hohen Alter
das wehmüthige Bekenntnis aussprach, dass er auch nicht drei Tage
vollen Behagens in seinem Leben finden könnte. Ja, die Kirche trägt
eine große Schuld! — das Natürliche und das Heilige, die menschliche
Freiheit und die göttliche Gnade, — sie erscheinen hier als große, un¬
vereinbare Gegensätze. Es ist die Kirche, welche sich in der bereits
erwähnten, weitverbreiteten Richtung in diesen schroffen Gegensatz hin¬
eingestellt hat gegen die ganze natürliche Welt, und welche sie zu heilen
vorgibt, indem sie sie zerstört. Sie breitet einladend und verlangend
ihre Arme aus nach der irrenden Menschheit; aber sie will die Mensch¬
heit wieder in die Kirche hineinzwingen, das Evangelium zum

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Gesetz erheben, die Liebe in Furcht verwandeln. Und das ist ihre Ein¬
seitigkeit und Unduldsamkeit! Das ist der enge Kastengeist
und die enge Kastenbildung ihrer Vertreter. Das ist vor allem der
enge und äußerliche Offenbar nngsbegriff, welcher vom Ju-
denthum stammt und das Judenthum im Christenthum ist.
Und was hat die Kirche damit erreicht? Gerade das Gegentheil von
dem, was sie gewollt. Das kirchliche Leben ist erstarrt und ertödtet,
und namentlich die große Zahl der Männer hat sich von dem so ent¬
stellten und verzerrten Christenthum im Innersten hinweggewandt.

Täuschen wir uns nicht, meine Lieben! Wie wir von der Ue-
bermacht der Materie und ihrer Verherrlichung, wie alle Menschen
und Christen von der Vergötterung der Sinnenwelt, als dem Hei-
denthnm im Christenthum sich frei machen sollen; so soll sich die Kirche
im Ganzen, soll jeder einzelne Verkündiger und Vertreter ihrer Lehre
sich reinigen von diesem Judenthum im Christenthum; von dem Wahn,
als ob Gott und seine Offenbarung dadurch herrlicher werde, dass sie
nur zu einzelnen Zeiten und in einzelnen Personen hervorgetreten;
von dieser falschen jüdischen Ausschließlichkeit; von dem kindischen
Wahne, als ob der Gott der Wunder mächtiger sei als der der Na¬
turgesetze und der sittlichen Ordnungen. Die Kirche soll lernen von
der Cultur der Gegenwart, lernen von der Unnatur zurückkehren
zur Natur. Sie soll lernen die Offenbarung Gottes anschauen in
der ganzen Natur und der ganzen Geschichte als eine große, zu¬
sammenhängende Einheit, als einen schonen, volltönenden Einklang!
Sie soll lernen die Sprache der Gegenwart verstehen und die Gedanken
der Gegenwart würdigen. Man gewähre dem Geiste Christi die Freiheit,
ohne die er nicht leben kann, man beseitige alle und jede Art von
Zwang und Druck in Sachen des Glaubens und des Gewissens; denn
nur die Freiheit, nicht das Gesetz vermag des Menschen Herz zu be¬
zwingen, allein der Geist beherrscht die Geister!

Und das ist ja das Wesen des Christenthums, dass es die Re¬
ligion des Geistes ist. Und diese Religion — sollte sie nicht ertragen
können den Hellen Schein der Erkenntnis in allen Gebieten menschlicher
Thätigkeit, sollte sie hemmen wollen die Entfesselung der Geister und
die freieste Entwickelung aller Geisteskräfte? O, gewiss nicht! Das
Reich des Geistes ist ein einiges mit allen seinen mannichfaltigen
Kräften, seinen vielgetheilten Kreisen in Gesellschaft und Staat, in
Recht und Sitte, in Kunst und Wissenschaft; alle Ströme des Geistes
fließen ja aus der einen göttlichen Quelle, münden ja in das eine

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Meer der göttlichen Liebe, welche allein aufschließt das verborgene
Wesen der Dinge! Gott selbst ist ja der Geist, der unendliche, der
Herrscher im Reiche der Geister, und er will, dass die ganze natürliche
Welt geisterfüllt, geistdurchdrungen werde. Wie sollte denn die Liebe
Gottes, die in Christo Jesu offenbar geworden, wie sollte dies einfache
Evangelium der Liebe in Widerspruch treten mit der fortschreitenden
Wissenschaft? O, meine Lieben, vom Mittelpunkte alles Lebens aus
leuchtet es noch in die dunkeln Gänge der Forschung hinein, macht
den Geist klar und frei von allem Menschenansehen, von allem Vor-
urtheil und Meinungsherrschaft. Ja, dieser göttliche Geist, welcher
allein die Macht hat über die Natur und ihre zerstörenden Kräfte alle
umwaudelt in heilende und fruchtbringende, fasst die ganze Fülle seines
Wesens zusammen in Einem: in der Liebe. Sie, die Liebe, ist
ja — wie der Apostel Paulus im Galaterbriefe sagt. — die Frucht
des Geistes. Sie ist es, die nicht verblüht mit der Zeit, sondern
gesammelt wird in die Scheuern der Ewigkeit. Sie ist das Ziel
unserer Entwickelung, für die alles andere nur Vorbereitung und Hülle,
die allein andern Geistesleben erst seinen Werth gibt und seine Macht
und sein Recht des Bestehens und Fortwirkens in der Welt, — ohne
welche alle Blüthen todte Blüthen sind. Alle Blüthen des Wissens
und Könnens, alles was glänzt über weite Zeiten hin, und in der
Geschichte der Völker und Weltenreiche einen Namen hat, ist wahrhaft
groß und dauernd und schöpferisch fortwirkend nur dann, wenn es
seinen Lebeuskeim in der Liebe hat. Alles dagegen, was von außen
kommt und der Welt der Sinne angehört, was aus dem leeren, charak¬
terlosen Talent geschaffen, ist nichtig und eitel, geht wieder unter in
raschem Zusammensturz.

O, meine Lieben! Wie still und anspruchlos und unscheinbar
und im kleinen Kreise beginnend auch das Wirken der Liebe sei, es
wächst weiter und weiter, und zieht immer größere Bahnen, und
wurzelt sich immer tiefer ein, wie das Senfkorn des Evangeliums, wie
das Christenthum, von Bethlehem ausgehend, die Welt durchwandert
und die Welt überwunden hat — durch Liebe. Wir fühlen: alles
andere ist nur zerrinnender Schaum, nur zerfallende Blüthe, nur glän¬
zender Schein — die Liebe allein bleibt. — Wir fühlen, es wird
kalt und öde und freudlos in der Welt ohne die Liebe. Und auch
unsere Freiheit und sittliche Kraft, Welt und Schicksal gegenüber, wie
mögen wir sie bewahren, stehen wir nicht fest verbunden in der Ge¬
meinschaft der Brüder? Einer dem andern die Hand reichend, da wo
er niedersinkt, einer den andern tröstend mit Wort und That, wenn
ein schwerer Schlag auf sein Haupt gefallen. O, und die Noch und

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die Krankheit und das furchtbare, schwere, letzte Sichlosreißen der Seele,
von dem Leibe dieses Todes — wie möchte das arme Menschenherz
das alles tragen und überwinden ohne die Liebe, die wir geben und
wiedernehmen?

Wohlan denn, Geliebte in dem Herrn, so lasset uns in dieser
Zeit großer Seelengefahren, in der gegenwärtigen Zeit, da alle sitt¬
lichen Bande gelöst und die Menschheit nicht Zeit mehr hat, ernst
und fromm zu sein, da die höheren geistigen Kräfte in dieser gewinn-
und genusssüchtigen Welt abgenutzt werden, wie die feinen Räder einer
Maschine, da die Erwerbssucht alle Klassen der Gesellschaft durchdringt,
alle Stunden des Tags erfüllt, alle Kräfte aufzehrt, da das Auge
kurzsichtig geworden, und immer nur in die Nähe sieht, da in diesem
endlichen Treiben und Drängen der Sinn so platt, so stumpf ge¬
worden, daß wir gar nichts mehr für wichtig und bedeutend und un¬
serer Aufmerksamkeit Werth halten als das, was Gewinn bringt, oder
in den Geschäftszimmern vorgeht und in den Akten steht; lasset uns
in dieser Zeit, da oft auch das Christenthum, zumal in seiner einge¬
engten kirchlichen Form, so wenig es vermag, die Lasten der Erwerbs¬
und Geschäftswelt zu heben, den Blick nach oben zu richten, das ganze
Leben zu weihen, — lasset uns vor allem retten und Pflegen, und
reinigen und befestigen dieses natürlichste und heiligste Lebensgut —
die Liebe; lasset uns zu Hülfe nehmen alle geistigen Mächte der
Zeit! Sie sollen unsere Bundesgenossen sein gegen die Uebermacht und
Vergötterung der Materie, wie gegen die gesetzliche Richtung in der
christlichen Kirche! Mit der Liebe, ihrer Wunderkraft und All¬
macht, ihrer himmlischen Freudigkeit, ihrer selbstvergessenden
Hingabe, ihrem Nichtmüdewerden, ihrer die Seele reini¬
genden Gewalt, gewinnen wir alle Geistesgüter; - und nur der
ist ein Christ und Nachfolger Christi, der Christi Geist und Liebe hat.

Das Christenthum ist nicht Lehre, sondern Geist und Leben.
Es ist eine Kraft, eine Zuversicht und Freudigkeit, Trost und Friede.
Es ist eine Kraft Gottes, selig zu machen. Es ist die Kraft seines
Liebesgeistes, der durch Christum zuerst verkündigt und durch ihn die
Menschheit erfüllt hat. Das ganze Evangelium fasst sich zusammen in
der Liebe Gottes durch Christum, der die Menschheit geliebt bis zum
Tode! Darum heisst auch das Christenthum am besten die Religion
der Liebe, oder der Kundschaft, oder des Geistes. Denn diese
drei sind Eins.

Und wie kommen wir zu diesem neuen Geiste und werden leben¬
dige Glieder in seiner Gemeinschaft? Der Weg ist ein dunkler. Er
geht durch Tod und Grab, und auf dem Grabe steht das Kreuz. Das

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ist unwandelbar der Christen Zeichen. Und aus dem Dunkel steigen
wir empor zum Licht, aus dem Tode erheben wir uns zu neuem
Leben. Was also ist des Christenthums innerstes Geheimnis? Tod
und Wiedergeburt. Wer durch diesen dunkeln Weg und diese enge
Pforte hindurchgegangen, wer das alte Leben des Fleisches in sich
überwunden durch den Geist, und wer aus diesem lebendigen, freien
und freimachenden, lieberfüllten Geiste lebt — der ist ein Christ!

Und das ist denn auch der einzige Weg, auf welchem
die Menschheit der Gegenwart, die in die Arbeit des
Erwerbens — in die Menge und Lasten der Geschäfte, in das Ge¬
räusch der Werkstatt und des Markts, mit seinem Reiz nach Gewinn,
dem unerschöpflichen, mit seiner Gefahr, unrecht zu thun, mit seiner
Unruhe und Unersättlichkeit, welche im innigsten Bunde steht mit der
Herzlosigkeit und Gewissenlosigkeit, — tiefversenkt ist, die kaum
das Auge aufschlägt zum Ewigen, wiedergewonnen
werden kann für die Religion, — der Weg der Liebe,
der Weg des Herzens, — der Weg, den die wahre Bil¬
dung der gegenwärtigen Menschheit nehmen soll. Sie
steigt in die Tiefen des Gemüths, reinigt den Willen, bildet den
ganzen Menschen um und erhebt den Sinnenmenschen in das Gei¬
stesleben. Das wahre Christenthum, welches ist Religion des Her¬
zens, ist vertraut mit dem innern Kampf, mit dem Schwert, das
durch die Seele zieht. Es kennt des Lebens Ernst und seine heiligen
Pflichten. Es ist nicht ein Glauben an hohe und unverständliche Lehren,
auch nicht an Wunder und Buchstaben gebunden, es ist eine einfache
Kindeswahrheit, eine tief innerliche Seelenerfahrung, ein Leben aus
dem Geiste.

Und so wende ich mich denn znm Schlüsse vor allem an euch, ihr
Eltern, denen die heilige Aufgabe geworden ist, das Heranwachsende
und kommende Geschlecht zu behüten und es auszurüsten für die schweren
Kämpfe des Lebens, die Niemandem erlassen werden. So wisset denn
und fühlet es lebendig auch in diesen Augenblicken, dass ihr Priester
seid in eurem Hause, dass euch ein hochwichtiges und ernstes und hei¬
liges Amt übertragen in der Gemeinde der Kleinen, dass ihr die reinen
Kindesherzen nach oben ziehen sollt und ihnen das köstliche Evangelium
der Liebe deuten, predigen, nicht in hohen Worten und gesalbten Reden,
sondern durch die Liebe selbst, die über sich hinausweiset aus den,
der die lebendige Quelle alles Lebens und aller Liebe ist. Nähret das
junge Leben mit der zarten Milch der Liebe! Erwärmet die Seelen
eurer Kinder mit all den lieblichen Tugenden, die die freundlichen
Begleiterinnen dieser Liebe sind — mit Sanftmuth, Geduld, Lindigkeit,

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Güte in dem Eiseshauch dieser Zeit! Ueberwindet den kalten Sinn
durch nicht aufhörende Freundlichkeit, dämpfet die aufwallenden Lei¬
denschaften durch Sanftmuth und Geduld, ruhend unter dem Schatten
der Güte und Lindigkeit! Erhebet die zarten Seelen eurer Kinder von
frühe an über die Welt gemeiner Gewinnsucht und Genusssucht in
die höhere Welt sittlicher Zwecke, lehret sie Maß halten in jedem
Genuss, speiset sie mit Geistesspeise, lehret sie achten das Recht und
die Wahrheit, erzieht sie zu Kindern Gottes! Machet das Haus, die
Familie zum Vorhof der christlichen Kirche!

Und ihr Alle, die ihr mitten in dieser Welt der Nützlichkeit und
Alltäglichkeit stehet, machet den Geist frei von diesem ertödtenden
Druck, haltet fest an Liebe und Treue; seid männlich und seid stark!

Amen.