UDK 821.131.1.09 Campanile A. 
ACHILLE CAMPANILE: 
UNA PRESENZA SCOMODA NELLA DRAMMATICA NOVECENTESCA 
Melani Mamut 
Abstract 
Achille Campanile (1899-1977) wrote plays, gags, sketches, novels and reviews in journals. 
A taste for the absurd, nonsense, misunderstanding and wordplay are all elements of his plays. After 
the most prolific period ( 1924-1935) came a creative pause, perhaps because of insufficient interest 
of the audience. 
Unfortunately the audience in the 1920s didnot understand Campanile, so he remained on the 
sidelin~ for therest of his life. 
Achille Campanile (1899-1977) fu un grande umorista italiano che comin-
cio a scrivere molto giovane. Nella commedia Autoritratto dichiaro di aver scritto 
«finora» circa 2528 lavori teatrali. Anche se le cifre non vanno prese letteralmente, 
egli nei suoi 77 anni di vita si cimento nei generi piU svariati. Scrisse opere teatrali, 
testi cinematografici, freddure, sketch, lazzi, critiche, racconti e romanzi. All' eta di 
diciannove anni comincio la sua attivita letteraria e scrisse la sua prima raccolta Tra-
gedie in due battute. Gia all'inizio della sua carriera umoristica s'intravede il gusto 
per l'assurdo, il nonsenso, i1 surreale, l'equivoco, i giochi di parole, tutti elementi a 
cui sara fedele nel corso della sua attivita da umorista. II periodo piu prolifico fu dal 
1924 al 1935 in cui scrisse i suoi piu importanti romanzi ed opere drammatiche. In 
seguito ci fu una pausa creativa, forse a causa d'insufficiente interesse di pubblico. 
Nel dopoguerra scrisse una serie di atti unici e dal 1958 al 1975 si occupo piu di te-
levisione. I temi che affronta sono i temi eterni dell'uomo: la vita, la morte, l'aldila, 
l'amore. Lui stesso amava definirsi cronista del proprio tempo ed i1 genere che piu 
amava era i1 genere teatrale. Silvio d' Amico lo definisce «l'artista della scemenza; il 
consequenziario degli equivoci impossibili, dei giochi di parole scambiati per realta, 
delle montagne che camminano, e dei castelli che fanno capriole»1• Senza dubbio nel 
suo percorso culturale affiorano elementi delle sintesi futuriste e la pratica del cabaret, 
ma Campanile ha saputo intraprendere una via diversa che lo distingue nettamente 
dagli altri scrittori del suo tempo. 
1 D'Amico, Silvio, It teatro italiano, Milano, Fratelli Treves editori, 1937, p. 264. 
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IL CONTESTO STORICO E LETTERARIO IN CU1 SCRISSE CAMPANILE 
La sua formazione avvenne nel clima culturale della Roma degli anni venti e 
trenta. Occorre notare che l'esordio di Campanile coincide con un clima turbolento e 
torbido, ii delitto Matteotti nel 1924 e l'inizio della dittatura mussoliniana nel 1925. 
Fu proprio in questo clima che ando in scena al Teatro degli Indipendenti l'atto unico 
di Campanile Centocinquanta la gallina canta. Un altro avvenimento importante per ii 
teatro italiano fu la fondazione del Teatro degli Indipendenti nel 1922 da parte di Anton 
Giulio Bragaglia, futurista, regista ed editore di teatro. 
Prima di tuffarsi nel mondo teatrale bisogna prendere in considerazione tutta 
una serie d'eventi che precedettero la formazione di Campanile come umorista e 
che lo influenzarono in maniera minore o maggiore. Tutto ii Novecento fu segnato 
da diverse correnti e diversi tentativi di creare nuove forme e istituzioni. II periodo 
prima della Grande Guerra e un periodo in cui si nota un distacco dalla tradizio-
ne letteraria italiana. Bisogna aspettare ii 1909 perche si notino segni di radicali 
cambiamenti. 
II futurismo che nacque come reazione al teatro naturalista, alla commedia bor-
ghese e al teatro di poesia dannunziana apri una nuova via alla letteratura italiana e fu 
l'inizio di un nuovo modo di vedere le cose. La figura di spicco e Marinetti con ii suo 
Manifesto pubblicato nel 1909. 
Per la prima volta si pone I' accento sulla comunicazione tra attore, testo e pubblico. 
Molti critici ignorano l'importanza e }'influenza che ebbe ii movimento futurista, come 
la rivoluzione dello spazio scenico ed ii coinvolgimento fisico nell' azione teatrale. Oggi 
si puo a:ffermare con certezza che ii suo retaggio fu di notevole importanza. 
Gia nel Manifesto del Teatro della Sorpresa che fu scritto nel 1921, Marinetti e 
Cangiullo, futurista e scrittore napoletano esperto di Varieta, dichiaravano: «Se oggi 
esiste un giovane teatro italiano con miscele serio-comiche-grottesche, personaggi ir-
reali in ambienti reali, simultaneira e compenetrazioni di tempo e di spazio, lo si deve 
al nostro Teatro Sintetico»2• 
A questo proposito e interessante menzionare la connessione delle Tragedie in 
due battute di Campanile con ii teatro sintetico futurista. In alcune delle battute si puo 
individuare una traccia dello spirito futurista e la tecnica delle sintesi futuriste in cui i 
personaggi raffigurati sono i morti, gli animali, la giovinezza, ii tempo, la vita, le stelle. 
Sebbene si possano avvistare alcune tecniche futuriste, l'atteggiamento di Campanile si 
muove su un tracciato diverso dall'atteggiamento di Marinetti. Egli non sente ii bisogno 
di spaccare i capolavori dell'antichira. II suo umorismo none d'origine provocante e 
non c'e un contenuto politico nelle sue battute, almeno non in modo evidente. Campa-
nile non fa parte di movimenti artistici violenti e burrascosi e nella sua scrittura non e 
guidato dalla violenza e anarchia. Le sue battute incamano la rottura delle convenzioni 
linguistiche e comunicative fin allora esistite. 
Occorre citare alcune battute che evidenziano ii legame con l'avanguardismo 
futurista: 
2 Antonucci, Giovanni, Lo spettacolo futurista in Italia, Roma, Nuova Universale Studium, 1974, p. 139. 
La citazione e tratta da F. T. Marinetti, Teoria e invenzionefuturista, Milano, Mondadori, 1968. 
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Personaggi: 
Lastella 
In cielo, di notte, ai giorni nostri 
Lastella 
Ma che vorra dame quell'astronomo? 
Mi sta fissando da un'ora col cannocchiale3• 
Oppure un testo ancora piu scarno: 
Personaggi: NESSUNO 
La scena si svolge in nessun luogo. 
NESS UNO 
Tace4• 
Leggendo le sue Tragedie in due battute sembra che Campanile si fosse avvicinato 
piu a Francesco Cangiullo, e difatti le sue battute ricordano quelle di Cangiullo. 
Una delle commedie s'intitola Non c 'e un cane - sintesi della notte: 
Personaggi: Quello che non c'e. 
La scena rappresenta una via di notte, fredda, deserta. Un cane attraversa la via. 
Tela. 
E chiaro?5 
Un'altra s'intitola Detonazione - sintesi di tutto il teatro moderno: 
Personaggi: Un proiettile 
Un minuto di silenzio 
Una revolverata 
Tela. 
E chiaro?6 
Oltre a Francesco Cangiullo, la figura che merita una considerazione e il romano 
Ettore Petrolini. Egli invent<'> un repertorio tutto suo, creando una comicita basata su 
parodia, satira, ironia e improvvisazione. Proprio negli anni in cui Campanile scrisse 
le sue prime commedie fu rappresentata una satira di Petrolini, della societa dello spet-
tacolo degli anni '30. Petrolini provocava il pubblico e lo costringeva a riconoscere la 
finzione dell'attore e della scena. 
Per capire meglio lo sviluppo di Campanile come drammaturgo ancor piu im-
portante ci appare il surrealismo, movimento nato negli anni venti. Il primo manifesto 
3 Campanile, Achille, Tragedie in due battute, Milano, Rizzoli, 200 l, p.166. 
4 Ibid., p.192. 
5 D' Amico, Silvio, Cronache, Primo volume, Torno III, Palermo, Edizioni Novecento, 2001, p. 690. 
6 Ibid. 
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surrealista usci nel 1924, l'anno che coincise con l'esordio di Campanile. Egli adopero 
elementi di comicita surreale e di paradosso umoristico ma come afferma Geno Pampa-
loni: «II suo assurdo era di natura singolarissima; non era di natura onirica, ossessiva o 
liberatoria, come nei surrealisti; ne volto al rifiuto, alla negazione come quello di Dada; 
era foggiato su non senso, e quindi fondamentalmente verbale, linguistico. E questo 
l'aspetto piu rilevante della sua modemita»7• 
In quegli anni anche il teatro del grottesco tento una rivoluzione antiborghese 
e s'intreccio con il teatro di Pirandello. La storia ufficiale del grottesco inizia con la 
rappresentazione della Maschera ed ii volto di Luigi Chiarelli. I rappresentanti piu carat-
teristici furono Luigi Chiarelli e Rosso di San Secondo i quali attaccano le convenzioni 
borghesi ma non convenzioni linguistiche. I loro dialoghi appartengono alla commedia 
borghese e hanno poco in comune con l'avanguardia. 
«II teatro grottesco, escluso Rosso, volle e non volle, cerco e si tappo gli occhi, 
tento una rivoluzione antiborghese con mezzi borghesi, e fece quindi restare il teatro 
italiano al punto in cui era. Indubbiamente gli autori del 'grottesco' non ebbero il co-
raggio di affrontare il rinnovamento in tutte le sue conseguenze [ ... ] ma non fecero, 
anzitutto, quel che era necessario: una rivoluzione di linguaggio»8• 
Quindi il teatro non si mosse dal punto in cui era arrivato. Questo avvenne solo 
con la figura di Pirandello. 
L' ATTIVITA LETTERARIA ED IL FASCISMO 
Bisogna ricordarsi che tra le due guerre ci fu uno sviluppo della societa di massa. 
II ceto medio comprendeva piccolo-medio borghesi i quali facevano crescere una produ-
zione letteraria di consumo. La posizione dell'intellettuale era condizionata dalla societa 
di massa. L' opinione critica e che non sia esistito un teatro fascista come riflessione di 
un'ideologia. II repertorio teatrale di quell'epoca comprendeva la classica commedia 
borghese d'intrattenimento (teatro dei telefoni bianchi). 
Nonostante il teatro fosse fortemente condizionato dal regime fascista che ten-
tava di inculcare i propri valori, che riguardavano Natura, Famiglia, Nazione e Dio, 
nel complesso non si produsse una drammaturgia interamente fascista. Ci fu, a cavallo 
degli anni 30 e 40 una diversa corrente a sfondo storico-patriottico, ma non era molto 
accentuata. Sarebbe errato negare che ci furono autori i quali nelle loro opere lodavano 
il regime fascista e celebrarono le conquiste militari del regime, ma occorre notare che 
si trattava di copioni mediocri i quali spesso avevano un unico obiettivo, cioe quello 
di accontentare il regime. 
Ai tempi del fascismo era cambiata l' organizzazione del teatro e si cercava 
di influenzare la scelta dei repertori. I giomali erano tenuti sotto stretto controllo 
e lo spazio per scherzare fu ridotto al minimo. «II fascismo fu il primo regime in 
grado di programmare e attuare una sua politica totalitaria dell'informazione, at-
traverso l'uso spregiudicato di tutti gli strumenti possibili: stampa, radio, cinema. 
7 Cecchi, Emilio, Natalino Sapegno, Storia de/la letteratura Italiana, Torno II, Milano, Garzanti, 1987, 
p. 490. 
8 Verdone, Mario, Teatro de! Novecento, Brescia, Editrice La Scuola, 1981, p. 56, 57. 
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Con lo stesso spirito il fascismo intervenne anche sulla lingua, combattendo l 'uso 
dei dialetti»9• 
E interessante menzionare che nel 1931 fu creato un u:fficio centrale alle dirette 
dipendenze del ministero dell'intemo che sotto la direzione di Leopoldo Zurlo, censore, 
controllo 18 OOO testi d'autori italiani. E questo si protese fino al 1943. 
C' imbattiamo in di:fficolta nell' affermare che Campanile segui o ricorse all' auto-
censura per soddisfare le aspettative dell' organo di controllo e censura. Ma e risaputo 
che Campanile si attiro le ire di Mussolini quando intitolo Amiamoci in fretta la sua 
opera che parlava di amori sulle panchine del parco, sulle scale di casa ecc. Mussolini 
vide in questo titolo un pericolo che andava contro la sua propagata campagna demo-
grafica riguardo alle famiglie tradizionali. Naturalmente non era permesso ironizzare 
sulla sacralizzazione dell'istituto familiare. 
None facile sintetizzare la posizione politica di Campanile rispetto alla dittatura 
mussoliniana. Campanile, del resto, diceva che gli umoristi non sono fatti per occupar-
si di politica ed e importante sottolineare che egli non aderi al fascismo come lo fece 
Pirandello. 
La sua non fu una critica diretta, e poi sulla "Gazzetta del Popolo" dal 1934 al 
1940 le sue idee trovarono una via e si rispecchiarono nel personaggio di Gino Comabo. 
Campanile ci trovo gusto nell'ironizzare sulla borghesia fascista. Del resto ne I! diario 
di un uomo amareggiato disse che: «conveniva di:ffidare chiunque avesse incarichi di 
dittatore, guance pittllrafo di rosa e ba:ffi pitturati di nero»: 
LA RICEZIONE DEL PUBBLICO E LE MESSE IN SCENA 
Fernando Taviani nell'introduzione alle commedie L 'inventore de! cavallo affer-
ma che «le commedie di Campanile erano molto piu recitate di quanto lasci pensare la 
documentazione sulla loro fortuna scenica. Negli anni fra le due guerre erano presenti 
nel teatro endemico, cioe le recite in famiglia, nei circoli e negli ambienti amicali, le 
recite di scuola, di collegio»10 • 
Nonostante questo, Campanile e stato citato pochissime volte nelle antologie e 
nelle storie di letteratura italiana. La scarsita d'informazioni e dovuta al fatto che la 
letteratura accademica, in nostra opinione ingiustamente, considerava le sue opere come 
un sottoprodotto. Poi, come del resto afferma Franca Angelini, bisogna sottolineare il 
fatto che Pirandello e il drammaturgo che aveva occupato l'intero panorama del teatro 
italiano. 
Purtroppo ii pubblico negli anni venti del secolo scorso non fu in grado di capire 
il genio di Campanile. Nee prova un fatto che successe nel 1924 quando un capocomico 
di nome Pietro Mazzucato gli chiese di rappresentare al Teatro Margherita di Roma, 
una sua tragedia in due battute intitolata Colazione all'aperto. 
La tragedia purtroppo passo inosservata a causa della sua brevita, cioe il dialogo 
conteneva soltanto due battute: «Vuol favorire?» «Grazie». II pubblico evidentemente 
9 Petronio Giuseppe, Storia de/la letteratura italiana, Firenze, Palumbo, 1979, p. 860. 
10 Taviani, F erdinando, «Commedia corta. Oppure lunga una vita- per figurarsi ii teatro di Achille Campa-
nile», in Achille Campanile, L 'inventore de/ cavallo, Milano, Biblioteca Universale Rizzoli, 2004, p. 19. 
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non si accorse che esisteva un umorismo del nonsenso. Campanile, che bramava di 
diventare un approvato autore drammatico, ne rimase deluso. Da qui possiamo dedurre 
ed immaginare che tipo di aspettative avesse il pubblico degli anni venti. 
Di sicuro la forma che Campanile uso fu un elemento assolutamente nuovo e 
molti non si aspettavano che il dialogo presentato sulla scena consistesse in solo due 
battute. Del resto 
Campanile stesso disse riguardo alle sue freddure che e un teatro che diventa 
invisibile per velocita. Quasi tutti i suoi atti unici furono accolti tiepidamente, senza 
entusiasmo. Il suo umorismo assurdo risaltava in quel clima dove tutto sembrava rigido 
e severo. 
Il 12 marzo del 1925 dopo aver assistito ad uno spettacolo al Teatro degli Indi-
pendenti, Silvio d' Amico scrisse nelle sue cronache una modesta osservazione: «Lo 
spettacolo si chiuse con la replica di Centocinquanta la gallina canta di Campanile: 
capolavoro di idiozia, che ci mando tutti a male dal ridere»11 • 
Nel 1925, il critico-filosofo Adriano Tilgher dedica a Campanile soltanto una 
riga nella recensione ad uno spettacolo strindberghiano: «Chiuse lo spettacolo una 
graziosissima farsa di Achille Campanile». 
Nel corso di un' intervista Campanile disse che i suoi primi lavori «venivano 
accolti con fracassi, clamori tremendi, battaglie memorabili». 
Quando a Roma ando in scena L 'amore fa fare questo ed altro il pubblico fu sul 
punto di spaccare il teatro. Il riscontro da parte del pubblico fu identico anche al teatro 
Manzoni di Milano. Alla fine dello spettacolo ci fu un chiasso infernale, il pubblico 
urlava e schiantava poltrone. Secondo alcune cronache dell'epoca gli spettatori volevano 
addirittura «linciare» l'autore. 
Ingiustamente sottovalutato Campanile anticipa quello che poi avverra 30 anni 
dopo. Il pubblico non si accorse delle gemme che poi sarebbero fiorite nel teatro di 
Samuel Beckett. «Campanile diventa, trail Trenta e il Quaranta, l'autore piu fischiato 
d'Italia. I motivi dell'insuccesso sono diversi. C'e, da un lato, da considerare la natura 
disorientante di queste pieces teatrali. None facile catalogarle, non entrano nei sistemi 
d'attesa del pubblico piu tradizionale»12• 
Lo scarso interesse della critica e del pubblico provoco la diminuzione delle messe 
in scena, specialmente dopo il fiasco di L'amore safare questo e altro, rappresentata 
nel 1930. Anche se ebbe piu fortuna negli ultimi anni della sua vita, soprattutto dopo 
il secondo premio Viareggio, Campanile come autore teatrale restera ai margini per il 
resto della sua vita. Ogni tanto questo silenzio si interrompe con qualche messa in sce-
na delle sue opere teatrali ma «la signorile discrezione di Achille Campanile continua 
ancora,post mortem» 13 • 
Zagreb, Croazia 
11 D' Amico, Silvio, Cronache, II volume, Torno II, Palermo, Edizioni Novecento, 2001, p. 478. 
12 Minore, Renato, Teatro italiano, Roma, Lucarini editore, 1981, p. 574. 
13 Ibid., p. 575. 
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BIBLIOGRAFIA 
Antonucci, Giovanni. Lo spettacolo futurista in Italia, Roma, Nuova Universale Studium, 1974, p.139. La 
citazione e tratta da F.T. Marinetti, Teoria e invenzionefuturista, Milano, Mondadori, 1968. 
Campanile, Achille. Tragedie in due battute, Milano, Rizzoli, 2001, p.166. 
Cecchi, Emilio e Natalino Sapegno. Storia delta letteratura Italiana, Milano, Garzanti, Torno II, 
1987, p. 490. 
D' Amico, Silvio. Il teatro italiano, Milano, Fratelli Treves editori, 1937, p. 264 
__ . Cronache. I volume, Torno III, Palermo, Edizioni Novecento, 2001, p. 690. 
__ . Cronache. II volume, Torno II, Palermo, Edizioni Novecento, 2001, p. 478. 
Minore, Renato. Teatro italiano, Roma, Lucarini editore, 1981, p. 574. 
Petronio, Giuseppe. Storia delta letteratura italiana, Firenze, Palumbo, 1979, p. 860. 
Taviani, Ferdinando. «Commedia corta. Oppure lunga una vita - per figurarsi il teatro di Achille 
Campanile», in Achille Campanile, L'inventore del cavallo, Milano, Biblioteca Universale 
Rizzoli, 2004, p. 19. 
Verdone, Mario,. Teatro del Novecento, Editrice La Scuola, Brescia, 1981, p. 56, 57. 
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