VERBA HISPANICA XXIX • MARÍA LUISA PÉREZ-BERNARDO
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María Luisa Pérez-Bernardo DOI: 10.4312/vh.29.1.115-135
Universidad de Dallas
Didactismo y moralidad en la labor de traducción 
de Joaquina García Balmaseda (1837-1911)
Palabras clave: traducción, didactismo, censura, escritoras, traductoras 
Joaquina García Balmaseda (1837-1911) es hoy en día una escritora conocida 
por sus contribuciones a la literatura y el periodismo de mediados del siglo 
XIX. Existen muchas referencias a su producción literaria y a sus colabora-
ciones en revistas femeninas de la época, diseminadas en artículos y capítulos 
de libros; sin embargo, su labor como traductora no ha sido tan estudiada. El 
inmenso catálogo de traducciones de Balmaseda pone de relieve la importan-
cia que tuvo esta parcela en su propia obra y, a la vez, muestra cómo contribu-
yó a divulgar los escritores europeos más importantes de su tiempo (George 
Sand, Paul Féval, Alexandre Dumas y Wilkie Collins, Charles Dickens y Mary 
Elizabeth Braddon entre otros). García Balmaseda ejerció un papel muy im-
portante como mediadora cultural, sobre todo, en La Correspondencia de Espa-
ña (1860-1925), revista en la que colaboró asiduamente con sus traducciones. 
Destaca la inmediatez con la que tradujo las obras, lo dificultoso que resultaba 
trasladar y acortar novelas de grandes dimensiones para acomodarlas a la pren-
sa. Ahora bien, sus convicciones ideológicas se hallan en el germen de sus pro-
ducciones literarias y de traducción. En estas, suprime partes que no considera 
apropiadas para el lector de la época; modifica el argumento y lo acomoda para 
que forme parte de esa «literatura edificante» tan propia de la época isabelina. 
En la mayoría de los casos, las supresiones o cambios afectan a cuestiones polí-
ticas, morales y religiosas, a expresiones contrarias a la tradición, matrimonio, 
familia o valores de la patria. 
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1 Introducción
El contexto de la sociedad española del siglo XIX estaba regido por una mar-
cada división binaria de los dos sexos: el público para el varón y el doméstico 
para las jóvenes. A pesar de estas limitaciones, y desde las distintas platafor-
mas sociales y culturales en las que se inscribían las mujeres, se manifestó la 
insatisfacción y la necesidad de cambios en los diferentes órdenes de la vida. 
A partir del año 1840, época en que tanto la estética romántica como el re-
formismo liberal se imponen brevemente, empiezan las españolas a publicar. 
Efectivamente, y como bien ha señalado Josefina de Andrés Argente (2007: 
49), desde las páginas de periódicos, libros y revistas femeninas dirigidas a 
la burguesía acomodada, mujeres de diferentes niveles de conciencia realiza-
rán un trabajo sistemático para hacer visibles algunos de los problemas de sus 
contemporáneas. 
De este modo, las revistas eran los cauces donde las mujeres se daban a cono-
cer; convirtiéndose en colaboradoras, redactoras, directoras y responsables de 
secciones fijas1. Además, los diarios de la época requerían el trabajo a destajo 
de numerosos traductores que tenían que verter al español muchas obras de 
literatura francesa. Con la incorporación de la mujer a la escritura gracias al 
desarrollo de la prensa escrita, fueron muchas las jóvenes que se dedicaban a 
la traducción2. Esta práctica constituía, asimismo, por parte de los editores, 
una forma de responder con agilidad a la demanda de un mercado en expan-
sión y de adaptarse a los gustos de los lectores, particularmente en el caso de 
géneros nuevos y muy solicitados, como la novela sentimental, los folletines y 
los cuentos. De acuerdo con lo planteado por Francisco Lafarga (2005: 186), 
la labor traductora, enfrentada o confrontada con la labor creadora, ofrecía un 
abanico bastante amplio de opciones y realidades: desde el caso de la autora, 
de nombre poco conocido, de la que no se conoce nada de la obra, hasta el de 
la escritora consagrada, que aparece en los manuales de historia de la literatura 
y que además se dedicó a traducir. En este sentido, la traductora es una mujer 
1 De acuerdo con lo planteado por Susan Kirkpatrick: «Después de 1840, la industria edito-
rial procuraba aumentar su mercado llevando las producciones de las plumas femeninas a 
un público lector general que incluía cada vez más mujeres. En la segunda mitad del siglo 
surgieron revistas especializadas para mujeres que proporcionaron una salida amplia para la 
creación literaria femenina» (1992:13). 
2 Según María del Carmen Simón Palmer: «Es digno de elogio el esfuerzo de aquellas que 
aprenden idiomas sin salir de casa y que gracias a sus traducciones facilitan el conocimiento 
de novelas hasta entonces inéditas en España. Bien es cierto que otras son grandes viajeras, 
como Sofia Casanova, que nos acercó a autores como Kowalewska o Sienkiewich. Los auto-
res franceses son los más traducidos, pero no faltan los ingleses e italianos» (1991: XII-XIII). 
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que lucha por su autonomía personal y profesional, de esmerada educación, 
que mantiene relaciones sociales con otras intelectuales y con la política de 
ese momento. Entre estas jóvenes se encuentra la labor realizada por Joaquina 
García Balmaseda, escritora, directora de varias revistas y también traductora. 
2 Joaquina García Balmaseda: vida y obra 
En la actualidad poseemos pocos datos sobre su vida. Balmaseda nació el 17 de 
febrero de 1837 en Madrid en el seno de una familia humilde. Desde pequeña, 
sus padres le inculcaron el amor por la literatura y las letras, llegando a confe-
sar: «La lectura ha sido la pasión de mi espíritu… ¡Cuántas lecturas que fueron 
en mi infancia recreo de mis padres, se han convertido en manantial de cono-
cimiento, señalándome estudios que nunca hubiera soñado!» (García Balma-
seda, 1880: 123). Su carrera y sus intereses intelectuales fueron muy diversos y 
nada comunes para una mujer de su tiempo: estudió declamación y música en 
el Conservatorio de Madrid y a los catorce años debutó en el Teatro Español. 
Posteriormente, inició su carrera como actriz profesional en la Compañía Tea-
tral de Joaquín Arjona, donde aprendió las rúbricas del arte dramático y más 
tarde le serviría para publicar los dramas Genio y figura (1861), Donde las dan… 
(1868) y Un pajarito en el garlito (1871). 
García Balmaseda fue una escritora con luces y sombras, ya que como bien 
ha perfilado Ana María Gómez-Elegido Centeno (2014), define la misión de 
la mujer cuyo norte es la familia, pero también reivindica la importancia de 
la instrucción para procurar el desarrollo propio e independiente de las jóve-
nes3. De esta manera, en sus obras pone en evidencia el gran retraso en el que 
vivían las mujeres de su época y, a la vez, resalta la importancia de una buena 
educación para así atender a las materias propias del «bello sexo». Otras veces, 
revela la lucha interna entre el deseo de independizarse y seguir su vocación 
profesional, y el de casarse y dedicarse por completo a la familia. En el Correo 
de la Moda. Album de Señoritas señalaba así el objetivo de sus escritos: 
Si al terminar penosa, aunque agradable tarea, hemos conse-
guido instruir a unas, perfeccionar a otras en un nuevo género 
3 En la época de García Balmaseda se abre un importante debate en el que los más conser-
vadores esgrimen el argumento de la virtud para rechazar las ambiciones literarias de las 
escritoras, mientras que otros aceptan la escritura femenina siempre y cuando se mantenga 
en ciertos límites que no son otros que la sensibilidad y lo doméstico. Como bien ha seña-
lado Isabel Navas Ocaña: «se sientan así las bases de lo que se ha llamado la ideología de la 
domesticidad o el modelo femenino del ángel del hogar» (2009: 153). 
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de labor, y excitar en todas la laboriosidad y afición al trabajo, 
base de las virtudes domésticas de la mujer, se verá cumpli-
do nuestro deseo y habremos contribuido con nuestro grano 
de arena al edificio de la felicidad pública (García Balmase-
da,1860: 6) 
Joaquina García Balmaseda fue una joven activa e intelectual que tuvo una 
gran acogida entre los lectores de su época. Impartió conferencias, charlas y 
dirigió en 1869 la sección de labores en el Ateneo de Señoras presidido por 
la también escritora Faustina Sáez de Melgar4. Además, fue la primera mu-
jer que participó en una serie de presentaciones en la Universidad Central de 
Madrid, aunque fuera simplemente para recitar un poema «Flores y aves». En 
cuanto a su obra, podríamos decir que es muy amplia y que abarca todos los 
géneros posibles: manuales y libros de instrucción femenina, poemas, prover-
bios, cartas, leyendas, relatos y dramas. Entre estas destaca: La madre de familia 
(1860), Diálogos instructivos sobre la religión, la moral y las maravillas de la natura-
leza (1868), Entre el cielo y la tierra (1868), La mujer laboriosa (1876), La mujer 
sensata (1882), Consejos útiles para la mujer y leyendas morales (1882), Historia de 
una muñeca, escrita por ella misma (1889) y Ecos de otra edad (1906). En todos es-
tos textos, la autora siempre añadía un prólogo explicando los motivos por los 
que escribía, siempre en sintonía con los dogmas morales de su tiempo. Así en 
el manual La mujer sensata señalaba: 
Diré, no obstante, en elogio de mi libro, que está escrito, no 
para desentrañar una cuestión social ni hablar a los hombres 
de mejorar la condición de la mujer, que es el objeto de la ma-
yor parte de los libros que de la mujer tratan; está escrito para 
la mujer: para que ésta pueda educarse a sí misma y a sus hijos; 
para que ésta encuentre en su propia docilidad e instrucción el 
secreto de su dicha hasta donde puedan permitirlo el carácter 
y las circunstancias que la rodean (García Balmaseda, 1882: 6). 
4 Faustina Sáez de Melgar comenta en su artículo: «Ateneo artístico y literario de señoras»: 
«No ha transcurrido todavía un mes desde que mi primer artículo sobre el Ateneo apareció 
en las columnas de La Iberia y son ya numerosas las señoras que, como socias, como alum-
nas y como profesoras, han acudido apresuradas a inscribir sus nombres en las listas de tan 
benéfica asociación» (1869: 2). Melgar indicaba también el objetivo del Ateneo de Señoras, 
educar a las mujeres para que a su vez pudieran instruir a sus propios hijos. De hecho, según 
los estatutos de esta asociación, no se reclamaban los mismos derechos que los hombres, ni 
tampoco se abogaba por la emancipación y liberación de la mujer, como estaba ocurriendo 
en otros países europeos. 
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En cuanto al clima intelectual de la época, García Balmaseda se benefició de un 
contexto cultural favorable con el desarrollo de la alfabetización, la liberación 
de la prensa, el crecimiento de las ciudades y las vías de transporte, factores que 
explican un aumento de la demanda de la letra impresa5. Los periódicos desem-
peñaron un papel importante: le proporcionaron un sueldo más seguro y regular 
que la venta hipotética de un libro y la acercaron a un público más amplio. De 
esta forma, desde 1857, Balmaseda se dedicó a escribir en la prensa española ar-
tículos, cuentos y ensayos de temática en torno a la mujer. La autora colaboró en 
numerosos periódicos como La Educación Pintoresca (1857-1859), La Aurora de 
la Vida (1861), La Educanda (1862-1865), La América (1862), El Museo Literario 
(1863-1865), La Violeta (1868), El Recreo de las Familias (1869-1870) y La Voz de 
la Caridad (1870), revistas donde subyace un interés por promover la educación 
de la mujer. También contribuyó activamente en obras colectivas como fueron 
Las mujeres españolas, lusitanas, pintadas por sí mismas (1881) por medio de dos artí-
culos «La actriz española»6 y «La chula madrileña», y en El Almanaque Bastinos y 
Escritoras españolas (1887). En cuanto al contenido de estas publicaciones, com-
bina los aspectos reformadores y los tradicionales; defiende tanto la reclusión de 
la mujer en el hogar, como su presencia en la esfera pública. 
Además, Balmaseda inauguró la Biblioteca del Correo de la Moda con el Álbum 
de señoritas que era un tratado sobre costura, ganchillo y bordado. En todo 
caso, esta publicación fue una de las revistas más representativas y longevas de 
la prensa española dedicada a la moda al mismo tiempo que a la literatura, al 
teatro y a promover la emancipación de la mujer a través de la educación. En 
ella se dio cita un dilatado y destacado número de escritoras que iniciaron sus 
carreras literarias e intelectuales durante esta época: Rosario de Acuña (1850-
1923), Concepción Gimeno de Flaquer (1850-1923) y Blanca de los Ríos de 
Lampérez (1862-1956).
5 Según Jean-François Botrel: «A lo largo del siglo XIX, España conoce importantes prog-
resos de la aptitud teórica para la lectura: después de la vertiginosa regresión de las tres 
primeras décadas, en relación con un crecimiento demográfico superior y una creciente 
urbanización, se produce una dinámica de alfabetización acelerada durante el último cu-
arto del siglo: de unos 600.000 alfabetizados, en los años 1800, se llega a unos 3.000.000 de 
españoles que saben leer y escribir en 1860.» (1996: 239) 
6 En «La actriz española» Joaquina García Balmaseda abogaba por aquellas que se dedicaban 
al teatro y a las representaciones escénicas: «Mujeres que han vivido familiarizadas con el 
arte en una época en que aún no se admitían difícilmente a la mujer artista, teniendo que 
procurarse una educación literaria después de conquistar triunfos en la escena, porque la 
educación de la mujer era harto limitada cuando ellas recorrieron los senderos de la infan-
cia, han tenido que vivir para el estudio del arte que tenían que enaltecer, y en el retiro que 
les imponía la clase que tenían que acreditar» (1881: 72).
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3 La labor de traducción de Joaquina García Balmaseda
Como previamente se ha indicado, García Balmaseda ejerció un papel muy 
importante como traductora, sobre todo, en La Correspondencia de España 
(1860-1925). Sus colaboraciones en esta revista se inician en 1861 y se ex-
tienden hasta principios de la década de los ochenta, cuando, a la muerte de 
Ángela Grassi, asume la dirección de El Correo de la Moda7. Esta publicación 
fue la primera que inició el periodismo de empresa en España, estrictamente 
informativo e independiente de los partidos políticos. La Correspondencia al-
canzó gran popularidad como un diario donde aparecían noticias sobre modas, 
ecos de sociedad, deportes, folletines, novedades literarias y también traduc-
ciones de obras extranjeras. Entre los autores que vertió al español en este pe-
riódico se encuentran: Charles Reybaud (1861), Henri Rivière (1862), Xavier 
Boniface Saintine (1862), Virginie Ancelot (1863), Henri Conscience (1863), 
Auguste Maquet (1863), Charles Deslys (1867), Pierre Alexis Ponson du Te-
rrail (1868), Paul Féval (1870), Solange Clésinger-Sand (1871), Louis Enault 
(1872), Ernest Feydeau (1873), Fortuné du Boisgobey (1873), Wilkie Coll-
ins (1874), Charles Dickens (1875), Alphonse Daudet (1877), Georges Ohnet 
(1881) y George Sand (1888). 
La prensa se transforma en un lugar de encuentro entre el texto traducido, la 
crítica, la publicidad y las ilustraciones destinadas a clases burguesas, urbanas 
y acomodadas que participan activamente en la importación y exportación de 
nuevas pautas de comportamiento y de pensamiento8. Entre aquellos que co-
laboraban con traducciones en La Correspondencia de España se hallaban pro-
fesionales de gran prestigio como José Lesen y Moreno que tradujo los Cuen-
tos inéditos de Edgar Allan Poe o Joaquín María de Tejada que virtió al español 
7 En 1883, Joaquina se casó con Eustacio González Marcos, profesor de Veterinaria y colabo-
rador de algunos periódicos militares. La escritora rompió con todas las convenciones de la 
época, contrajo matrimonio a los cuarenta y seis años, y continuó escribiendo, traduciendo 
y colaborando en la prensa, aunque a partir de esas fechas su firma aparecerá como Joaquina 
García Balmaseda de González. Ese mismo año, García Balmaseda pasó a dirigir El Correo 
de la Moda, tarea que desempeñó hasta 1893. 
8 Según Carmen Ramírez Gómez: «La frecuencia y la recurrencia de Balmaseda en los me-
dios periodísticos de su tiempo convierten a la prensa en el archivo mayor de su biografía, y 
de sus trabajos de escritura, entre los cuales se multiplican sus traducciones, casi sepultadas 
entre consejos, ficciones y artículos varios. Novelas traducidas, de menor fortuna editorial, 
que vertebran, sin embargo, uno de los pilares de su intenso trabajo de lectura y escritura. 
La traductora Balmaseda se forja y afianza precisamente en los dominios de la prensa tanto 
por el género traducido (el folletín) como por el modo editorial y las vías de recepción» 
(2016: 391). 
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la novela gótica Julia de Ann Radcliffe9. Entre las mujeres que trasladaban 
obras en esta revista se encuentra una nómina de autoras bien conocidas en el 
mundo literario del momento como Julia Codorniu y Pilar Sinués de Marco. 
Esta última escritora, y como bien ha señalado Helena Establier (2015: 74), 
inserta tres traducciones en años consecutivos: La caballera de Paul Féval, Dos 
historias verdaderas de Matilde Bourdon y unos cuadros sociales titulados La 
escala del dolor.
De este modo, entre 1861 y 1880, muchas de las traducciones de La Corres-
pondencia de España las realiza García Balmaseda. En la mayoría de los casos 
firma con su nombre, otras veces con sus seudónimos «Aurora Pérez Mirón», 
«Baronesa de Olivares», «Adela Samb», «Lady Kitty» y «Zahara», y, en algu-
nas ocasiones, solamente con sus iniciales10. En lo que se refiere al formato, 
o bien aparecen en la revista por medio de entregas, o bien en un número 
especial que se regalaba a aquellos suscriptores de La Correspondencia de Es-
paña, como fueron Dos para dos (1861) de Reybaud, Un ruiseñor cogido en el 
garlito (1862) de Saintine y El primer amor de una niña (1862) de Lardine y 
Mie d’Aghone. 
En cuanto al tipo de obras que traduce en La Correspondencia de España, son 
prácticamente novelas y folletines de temas muy diversos. María del Carmen 
Simón Palmer (1991) llega a la conclusión de que buena parte de estas traduc-
ciones buscaban el éxito comercial por algún escándalo en el extranjero o por 
las numerosas ventas que precedían a la obra en el país de origen, aunque tam-
bién existía la intención de dar a conocer en España la literatura europea a tra-
vés de la publicación cuidada de una selección de autores de prestigio. De esta 
manera, se produce así la popularización de novelas en serie; las obras dejan 
de publicarse en lujosos ejemplares encuadernados en piel y los periódicos se 
convierten en el vehículo de la mejor ficción del siglo XIX. El feuilleton, acerca 
al lector a la literatura más accesible y popular, y además, tiene repercusiones 
en el ámbito de la escritura y la traducción. También, el periódico exige una 
9 Según Miriam López Santos (2015: 269), Ann Radcliffe tuvo gran éxito en España. Sus no-
velas arrasaban entre los lectores de la época y aparecieron multitud de traducciones como: 
Adelina o La abadía en la selva (Romance of the Forest, 1791), junto con las ediciones de Los 
misterios de Udolfo (The Mysteries of Udolfo, 1794), Julia o Los subterráneos del castillo de Mazzini 
(A Sicilian Romance, 1790). 
10 Según María del Carmen Simón Palmer (1991: XV), el hecho de participar en una tarea 
como la literaria, que incluso en el siglo XIX se consideraba como masculina, coartaba la 
iniciativa femenina y suponía una continua justificación de su conducta. De esta manera, 
trataban de esconder su personalidad bajo un nombre y apellidos falsos para así no ser reco-
nocidas por el público lector. 
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estructura narrativa simple y, al mismo tiempo, una organización de material 
en suspense que permita al lector recuperar la narración con la misma pasión 
con la que se había abandonado. Carmen Ramírez Gómez (2015: 69) señala 
que el repertorio de Balmaseda comprende una etapa de la historia literaria 
francesa, referida a la novela popular y al folletín en particular, cuyo ambiguo 
estatus poético la sitúa en la confluencia de diversos movimientos ideológicos 
y literarios combinando posromanticismo, costumbrismo, novela policiaca y 
naturalismo. También resulta curioso que algunas de las traslaciones fueron 
realizadas por primera vez en España y también que algunas de ellas carecen 
de una versión contemporánea. 
Además, Balmaseda traducía a un ritmo frenético marcado en parte por la 
rapidez con la que se publicaban las revistas. Estas traducciones folletinescas 
se realizaban con gran celeridad para que las entregas de la versión española 
coincidiesen prácticamente con las del texto original11. Según Carmen Ra-
mírez Gómez (2016: 396), el mérito de la escritora es haber podido mante-
ner el ritmo de la escritura por entregas, ya que García Balmaseda tradujo de 
modo interrumpido durante dos décadas y media, una media de dos obras 
anuales y, en ocasiones, entre cinco y ocho traducciones por año en la déca-
da de 1860. 
Las traducciones de Balmaseda provienen del francés, del inglés y del italiano, 
aunque se cree que utilizó versiones intermedias, como el francés, lengua de 
mediación cultural durante el siglo XIX. De hecho, en la traslación de Marido 
y mujer (1874) de Wilkie Collins, su versión incluye galicismos como paquebot, 
cuando el término más adecuado sería «barco»: 
On a summer’s morning, between thirty and forty years ago, 
two girls were crying bitterly in the cabin of an East Indian 
passenger ship, bound outward, from Gravestand to Bombay» 
(Collins, 2016: 3).
Una mañana de verano, sobre las olas… en el camarote de un 
paquebot de la compañía de las Indias orientales, que se dispo-
nía a partir desde Graveland para Bombay, dos hermosas jó-
venes lloraban (Collins, trad. de García Balmaseda, 1874: 5). 
11 «Esta singular escritora-traductora-adaptadora añade a la labor de recuperación y 
conservación que implica la traducción, la intensa labor de renovar, diversificar y actualizar 
el panorama de las novelas por entregas, aunque fuera desde la sospechosa cultura narrativa 
francesa por un lado, y la no menos históricamente denostada labor traductora por otra.» 
(Carmen Ramírez Gómez, 2015: 67)
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Otro aspecto relacionado con las traslaciones de García Balmaseda es que se 
tienen que acomodar al espacio de los diarios, es decir, la traductora tuvo que 
hacer muchos ajustes, recortes y supresiones del argumento, para poder adap-
tarlo a este tipo de publicaciones periódicas. Así en la novela Man and Wife 
de Wilkie Collins, suprime frases redundantes con la intención de agilizar el 
diálogo, como puede observarse en el siguiente fragmento:
Don’t bring her up like me! She must be a governess –she 
must get her bread– Don’t let her act! Don’t let her sing! 
Don’t let her go on stage! she stopped –her voice suddenly 
recovered it sweetness of tone – she smiled faintly– she said 
the old girlish words once more, in the old girlish way «Vow 
it Blanche!» Lady Lundie kissed her, and answered, as she had 
answered when they parted in the ship «I will do it Anne» 
(Collins, 2016: 18).
¡No la eduquéis como a mí me educaron! murmuró –que sea 
institutriz, que gane su vida… pero no en el teatro y no la dejéis 
salir a un teatro… se detuvo: su voz era cada vez más débil. Son-
rió dulcemente, y con el cariño infantil de otros días murmuró: 
«¡Juradlo Blanca!» (Collins, trad. de García Balmaseda, 1874: 12). 
Efectivamente, las políticas de colecciones y de traducciones, como bien ha 
indicado Juan Crespo (2007: 52), tuvieron aspectos negativos provocados por 
la mecánica misma de una colección por suscripción sometida a plazos cortos 
y fechas de entregas fijas. De hecho, este sistema obligaba a traducir a destajo 
y en cadena para lanzar al mercado traslaciones de muchas plumas en varios 
volúmenes, repletas de errores y erratas. En cuanto al método de traducción 
de Balmaseda, podríamos decir que existe una convergencia entre traslación 
y adaptación, que implica en muchos de los casos una reescritura de los textos 
originales. En este sentido, puede afirmarse que las versiones españolas se pre-
sentan con partes resumidas, supresiones y reescrituras, con palabras e ideas 
añadidas e, incluso, equivocaciones en cuanto al sentido de ciertas frases o pa-
labras. De esta manera, la traductora española modifica los títulos de las obras, 
así la novela Poor Miss Finch de Wilkie Collins, lo traduce por ¡Pobre Lucila! 
(1878) en vez de la versión La pobre señorita Finch, o la obra The New Magdalen 
de Wilkie Collins termina bajo la versión La muerta viva (1876). También eli-
mina prólogos o acorta muchas partes como ocurrió en la introducción de Ma-
rido y mujer (1874): «Eliminó los fundamentos que habían motivado la compo-
sición de dicha novela, así como los rasgos de idiosincrasia que Collins exponía 
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para justificar su obra y sus opiniones sobre las leyes del matrimonio vigente» 
(Thion Soriano-Molla, 2015: 443)12. 
Además, hay que tener en cuenta que la escritora se vio condicionada por la 
severidad de la censura como la «Ley de Imprenta de 1879» que otorgó a los 
censores el poder absoluto para controlar los medios de comunicación, de tal 
manera que los escritores y periodistas se vieron sometidos a la línea ideológi-
ca de los gobernantes (María López de Ramón, 2006: 13). Teniendo en cuenta 
este contexto, García Balmaseda retoca sus traducciones; suprime partes que 
pueden causar escándalo y añade elementos más propios de la cultura españo-
la. Así en La muerta vida, elimina partes comprometedoras, como el pasado de 
Mercy Merrick, una joven que había ejercido la prostitución. En la versión de 
Balmaseda, no se alude en ningún momento a estas mujeres como «sinning 
fellow-creatures» o «fallen women», sino que más bien se refiere a ella como 
una «desgraciada criatura» o una «mujer abandonada»:
«Have you ever read of your unhappy fellow creatures (the 
starving outcast of the population) whom Want has driven 
into Sin?» 
Still wondering, Grace answered that she had read of such 
things often, in newspapers and in books. «Have you heard 
–when those starving and sinning fellow-creatures happened 
to be women –of Refugees established to protect and reclaim 
them?» 
The wonder in Grace’s mind passed away, and a vague sus-
picion of something painful to come took its place (Collins, 
2016: 19). 
–Leeréis periódicos, como todo el mundo, ¿No es verdad? 
¿No habéis leído en ellos alguna vez la historia de esas desgra-
ciadas criaturas muertas de frío, rechazadas por todos? Gracia, 
cuyo asombro era creciente, recordó en efecto haber leído algo 
de aquello en periódicos y libros.
12 Joaquina García Balmaseda incorporó la introducción a la obra de Marido y mujer, pero 
eliminó parte del contenido, quedando reducido a una página, frente a las tres del original: 
«El episodio que hoy someto al lector, difiere de todas mis obras anteriores. La ficción esta 
vez se apoya en hechos y trata de servir de apoyo para corregir abusos sin razón tolerables. 
No puede haber discusión sobre la escandalosa legislación que rige para el matrimonio en 
Reino Unido; el informe de la comisión real, nombrada para estudiar la aplicación de estas 
diversas leyes ha servido de fundamento para este libro» (1874: 4). 
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–Y si esas pobres criaturas son mujeres abandonadas, ¿No ha-
béis oído hablar de asilos, de refugios que las recogen para en-
caminarlas hacia el bien? Gracia, que estaba atónita, concibió 
la horrible certidumbre de que iba a escuchar una historia do-
lorosa. (Collins, trad. de García Balmaseda,1876: 8).
También en ¡Pobre Lucila! de Wilkie Collins, lo que en inglés es una referencia a 
dos hombres que lloran y se besan efusivamente, en la versión española los jóve-
nes se abrazan, resultando en una escena mucho más acorde con la moralidad de 
la época:
The parting between them was most affecting. The brother 
who spoke to us tonight insisted on it –or the other would 
have refused to leave him. They both shed tears–. 
«They did worse than that» said old Zillah, re-entering the 
room at that moment. «I have made all the doors and win-
dows fast downstairs; he can’t get in now, my dear, if he tries» 
«What did they do that was worse than crying?» I inquired.
«Kissed each other!» said Zillah, with a look of profound dis-
gust. Two men! Foreigners, of course.» «Our man is no foreig-
ner» I said (Collins 2009: 19).
–Partió aquel mismo día. Su despedida fue muy tierna y el que 
nos ha hablado esta tarde, insistió mucho para que no se mar-
chase el otro y dice que lloraron los dos.
–Hicieron algo peor, –dijo la vieja Zillah que entraba: –en fin, 
ya he hecho cerrar por abajo puertas y ventanas y le será difícil 
penetrar aunque lo intente.
–¿Y qué hayáis de reprensible en que llorasen? –pregunté a la 
nodriza.
–¡Es que se abrazaron! ¡Abrazarse dos hombres! Bien se conoce 
que no son ingleses (Collins, trad. de García Balmaseda, 1878: 11). 
De esta manera, también en La muerta viva (1876), cuya versión original es The 
New Magdalen, se narra la historia de Mercy Merrick, una muchacha de la ca-
lle que asume una falsa identidad y posteriormente se casa con Julian Gray, un 
clérigo anglicano. En el paratexto que acompaña la traducción, García Balma-
seda justifica los procedimientos que ha seguido a la hora de trasladar la obra 
de Wilkie Collins, es decir, los cambios que ha realizado en el texto:
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En esta obra, rica en situaciones dramáticas, admirable por lo 
bien delicado de sus caracteres, me he permitido algunas alte-
raciones, creyendo que sin ellas podía ofender a alguna clase 
muy respetable de nuestra sociedad: variar, pues, la condición 
de un personaje y abreviar algunas situaciones que se arrastra-
ban lánguidas, son las licencias que me he permitido, y como a 
mi juicio, las copias valen más cuanto más al original se pare-
cen, cumple a mi lealtad confesar mi falta, que acaso aparece-
rá disculpable en gracia de intención (Collins, trad. de García 
Balmaseda, 1876: 4). 
De este modo, en La muerta viva, la traductora reduce considerablemente el 
argumento; elimina muchas descripciones, e incluso altera el contenido. Así 
transforma a Mercy Merrick, una joven descarriada, en una mujer completa-
mente arrepentida de su pasado, pura y virtuosa. Incluso suprime muchas fra-
ses del texto original: 
A woman who has lived my life, a woman who has suffered 
what I have suffered, may love you –as I love you– but she 
must not be your wife. That place is too high above her. Any 
other place is too far below her and below you (Collins, 2016: 
240).
Después de haber vivido como usted sabe, después de haber 
padecido tanto, puedo quererlo a usted y le quiero de veras, 
pero no puedo ser su mujer. No merezco esa felicidad» (Coll-
ins, trad. de García Balmaseda, 1876: 128). 
Asimismo, en el capítulo XVII, cuando Mercy se arrepiente de su vida pasada 
y se produce el encuentro amoroso con Julian Gray, la traductora recorta es-
cenas no apropiadas para la época, como la frase: «While she was almost in his 
arms, while her bosom was just touching his»:
She attempted to throw herself on her knees at his feet. He 
sprung from his seat and checked her, holding her as he rose 
himself. In the words which had just escaped her, in the start-
ling action which had accompanied them, the truth burst on 
him. The guilty woman had spoken of herself! While she was 
almost in his arms, while her bosom was just touching his, be-
fore a word more had passed his lips on hers, the library door 
opened. Lady Janet Roy entered the room (Collins 2016: 118).
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Iba a arrodillarse delante de él, pero Julián, la levantó soste-
niéndola en sus brazos. Las últimas palabras de Mercy, el mo-
vimiento súbito que las había acompañado, le hicieron ver 
pronto la verdad, la verdad terrible. Aquella mujer culpable 
era la que tenía delante. Antes de que saliera una palabra de 
los labios de Julián o de Mercy, que estaban casi abrazados, se 
abrió la puerta de la biblioteca, y entró Lady Janet (Collins, 
trad. de García Balmaseda, 1876: 99). 
Además, la versión española adquiere un tono más religioso y acorde al catoli-
cismo. En el capítulo XXVII, que en inglés se titula: «Magdalen’s Apprentices-
hip», en español se transforma en «Noviciado de Magdalena», «the matron» es 
traducido como «la superiora», «curate» como «eclesiástico» y «refuge» como 
«convento»: 
The matron, on receiving me into the Refuge, frankly ack-
nowledged that there were terrible obstacles in my way (Co-
llins, 2016: 190). 
La superiora, al recibirme en el convento, me había advertido 
francamente de que tendría que tropezar con grandes obstácu-
los (Collins, trad. de García Balmaseda, 1876: 167).
You forget that I am a curate. Curates are privileged to make 
themselves useful to young ladies. Let me try (Collins, 2016: 
220).
¿Quiere usted que la ayude a arreglarlos? Los eclesiásticos de-
bemos prestar nuestro auxilio a quien lo necesite (Collins, 
trad. de García Balmaseda, García Balmaseda, 1876: 193). 
4 La traducción de autores europeos del siglo XIX
Como previamente hemos señalado, entre los muchos escritores que tradujo 
Joaquina García Balmaseda destaca Paul Féval, periodista, fundador de varios 
periódicos y presidente repetidas veces de la Societé des Gens de Lettres. Féval pu-
blicó más de cien novelas autobiográficas, fantásticas, históricas, sociales, políti-
cas y de capa y espada13. La primera traducción de ellas fue El jorobado (1861), y 
13 Paul Féval (Rennes, 1816-París, 1887) empezó a escribir para la prensa en 1837 y a gozar de 
alguna fama literaria con Les mystères de Londres, publicado en 1843 con el seudónimo de Sir 
Francis Trollop. Después de su conversión al catolicismo militante, modificó muchas de sus 
novelas originales, eliminando todo lo que no fuera apropiado.
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a partir de esa fecha, Balmaseda vertió al español un gran número de obras del 
escritor de Rennes: La guardia negra (1862), Los hábitos negros (1864) –que es 
la primera de las ocho obras de «Misterios urbanos»–, Los vagabundos nocturnos 
(1865), El paraíso de las mujeres (1874), Los cinco (1876), El pescado de oro (1876) y 
La duquesa de Nemours (1882). El jorobado fue sin duda alguna la novela que con-
sagró a Balmaseda como traductora de grandes obras y de escritores de primera 
línea. Jean-François Botrel (2009: 387) constata que este relato convirtió al es-
critor francés en el referente imprescindible de la novela popular francesa, junto 
a Dumas y a Paul de Kock, y se publicaron casi cien traducciones de sus novelas, 
sin olvidar, después de 1876, Las etapas de una conversión y ¡Jesuitas!. De hecho, el 
prestigio que alcanzó este autor francés en el panorama literario español deci-
monónico se debe en parte a las traslaciones que realizó la propia Balmaseda de 
sus numerosísimas obras, siendo la primera en traer a la luz estos folletines que 
más tarde serían traducidos por profesionales como Víctor Balaguer, Francisco 
de Orellana y Pilar Sinués de Marco entre otros.
Aunque la mayoría de los autores que vertió al español eran franceses, también 
se encuentran unos cuantos británicos, como fueron: Wilkie Collins (1824-
1889), Charles Dickens (1812-1870) y Mary Elizabeth Braddon (1835-1915). 
En el caso de la traducción de Marido y mujer (1874) de Wilkie Collins, la 
versión española quedó reducida al máximo; se resumió la novela inglesa y se 
filtraron aquellos párrafos que planteaban problemas de equivalencia formal. 
Sin embargo, la escritora incluyó el prólogo a la obra, donde Collins arremete 
contra el sistema legal británico de la época que no permitía el derecho de la 
mujer a la propiedad privada, aunque eliminó partes comprometedoras14.
En cuanto a las traducciones de las obras de Mary Elizabeth Braddon, Joaquina 
García Balmaseda vertió al español El capitán del buitre (1889) y El fruto del mar 
muerto (1881). Aunque no sabemos las razones por las que quiso trasladar estas 
obras, lo cierto es que M.E. Braddon fue una popular escritora de la época vic-
toriana, creadora de la novela sensacionalista y, al igual que Wilkie Collins, de-
fendió activamente los derechos de las mujeres y abogó para que estas tuvieran 
14 En el prólogo a la obra, Balmaseda incluye el comentario de Wilkie Collins en contra del 
sistema discriminatorio contra las mujeres de Reino Unido: «Sólo me queda por añadir que, 
mientras escribo estas dispone a remediar los crueles abusos que se exponen en la historia 
de Hester Dethridge. Existe por fin el proyecto de establecer legalmente en Inglaterra el 
derecho de una mujer a tener propiedades y a conservar sus ingresos. A parte de esto, la 
legislatura no ha hecho el menor esfuerzo, que yo sepa, por depurar las deformaciones que 
existen en las leyes matrimoniales de Gran Bretaña e Irlanda. Los miembros de la Comisión 
Real han pedido la intervención del Estado sin la menor vacilación, sin que ahora hayan 
recibido respuesta del Parlamento» (Collins, trad. de García Balmaseda, 1874: 3). 
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más participación y atención social. También tradujo El abismo (1879) de Charles 
Dickens, sin duda alguna el más famoso de los novelistas ingleses del siglo XIX 
y uno de los intelectuales que mantuvo una postura crítica ante las instituciones 
más representativas de su época15. 
Otra de las singularidades de las traducciones de Balmaseda está relacionada 
con la literatura escrita por mujeres. García Balmaseda trasladó las obras de 
muchas novelistas francesas, entre ellas George Sand16, Madame Lardin, Mie 
d’Aghonne, Solange Clésinger-Sand, Virginie Ancelot, la condesa Dash, Ma-
dame Charles Reybaud y André Léo17. Lo cierto es que la traductora vertió al 
español las obra de George Sand18, Madame Charles Reybaud y André Léo, 
escritoras que eran tachadas de librepensadoras, anticlericales y republicanas 
entre los lectores de la época19. Aunque Sand fue muy leída, a la vez, la figura 
de esta autora fue ampliamente rechazada por el sector más conservador de la 
época, como lo señala Luis Pegenaute:
La crítica más tradicional la asocia –al igual que Dumas, Bal-
zac o Sue– con los nuevos y nocivos aires del Romanticismo, 
con el polémico género de la novela, con la avalancha de auto-
res franceses que vienen a contaminar nuestra patria, corrom-
piendo la moralidad y las costumbres, otorgándole a la mujer 
un papel que no le corresponde y desvirtuando los sacrosantos 
ideales religiosos sobre el matrimonio (2004: 352).
15 El abismo fue escrito por Charles Dickens y Wilkie Collins y apareció por entregas en el 
periódico All Year Round en 1867. Hoy en día se ha revisado y cambiado la traducción del 
título por Callejón sin salida. Balmaseda fue la primera en traducir la obra y posteriormente 
se editó en la colección Biblioteca Moral, Científica y Literaria, aunque como era común en 
la época, no se indicó el nombre del traductor. 
16 Balmaseda tradujo cuatro obras de George Sand (1804-1876): El marqués de Villemer (1861), 
Las damas verdes (1863), Cesarina Dietrich (1871) y Flammarande (1878).
17 Helena Establier Pérez ha señalado que: «Las otras escritoras citadas fueron tan prolíficas 
como renombradas en su tiempo, y aunque todas ellas aprovechan sus obras para visibilizar 
a su propio género, lo cierto es que representan modalidades diferentes dentro de la novela 
femenina de la segunda mitad del siglo XIX» (2015: 78). 
18 George Sand (1804-1876), se llamaba en realidad Aurore Dupin. Casada con el barón Casi-
mir Dudevant, pronto se separó de él, y se convirtió en el paradigma de la mujer indepen-
diente, capaz de organizar su vida siguiendo sus inclinaciones y sus impulsos. Por esta causa 
el escándalo la acompañó siempre. Eso no le impidió consagrarse por entero a la escritura; 
dejando un centenar de obras, todas ellas muy populares durante el siglo XIX.
19 Carmen Ramírez Gómez refiriéndose a la disparidad de escritoras que traduce Balmase-
da señala: «Las tres escritoras representan una misma opción estética (la novela popular 
costumbrista e histórica), pero contrapuestos discursos ideológicos (feminismo de distinta 
intensidad estética y ética)» (2015: 63). 
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En relación a las traducciones de Sand por Balmaseda, hay que reconocer que 
sus versiones ofrecen muchas modificaciones, cuyo fin consiste en españolizar 
el texto y acomodarlo a la cultura meta, ya que como bien ha señalado Carmen 
Ramírez Gómez: «Las constantes intervenciones subordinan a menudo perfor-
mances estructurales y poéticas a las variaciones arbitrarias, razones materiales 
o morales, hasta tal punto que entrega finalmente al lector un texto modifi-
cado de la obra, no siempre conforme a la letra original» (2016: 398). De esta 
manera, al traducir estos relatos, la autora trae a la luz escenas amorosas, pero a 
la vez, elimina aquellas que puedan causar escándalo y se acomoda a las normas 
morales y religiosas de la España de su tiempo. Aunque se mantiene fiel a los 
textos, Balmaseda pierde su transparencia para dejar sentir su romanticismo 
moderado y respetuoso con las estructuras tradicionales propias de la época. 
5 Conclusiones
Aunque la mayoría de los críticos consideran a Joaquina García Balmaseda como 
periodista y escritora, no podemos olvidar su faceta como traductora durante 
más de dos décadas. Balmaseda se dedicó a verter al español obras extranjeras, 
muchas de ellas de tono didáctico y moral y, en su mayoría, francesas. Destaca así 
la inmediatez con la que traduce las obras, lo dificultoso que resultaba trasladar 
y acortar obras de grandes dimensiones para acomodarlas a la prensa. También 
la preocupación comercial podría explicar ciertos cambios y recortes introduci-
dos por la traductora, los cuales confirman que el principal objetivo de las pu-
blicaciones no era el de ofrecer el texto original en su forma más fidedigna, sino 
simplemente captar la atención de los lectores y adecuarse a los estándares mo-
rales de la época. Las supresiones o modificaciones afectan a cuestiones políticas, 
morales y religiosas, a expresiones contrarias a las buenas costumbres, al matri-
monio, la familia o los valores de la patria. En cuanto a los aspectos religiosos, 
García Balmaseda intenta que los personajes trazados por escritores como Wil-
kie Collins y George Sand, no se alejen peligrosamente de la tradición católica. 
En todo caso, la traducción literaria tenía unas connotaciones muy especiales 
para ella: era un instrumento importante para el logro de sus aspiraciones y 
una forma de adoptar nuevas formas literarias, sobre todo, francesas. Además, 
estas traslaciones le permitieron vivir de su pluma, en una época en la que era 
tan difícil subsistir solamente con sus novelas y artículos periodísticos. En de-
finitiva, puede decirse que las obras y los autores traducidos por García Balma-
seda reflejan sus afinidades estéticas, y confirman que estas versiones desem-
peñaron un papel muy relevante en su producción literaria. 
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Didacticism and morality in Joaquina García Balmaseda’s 
translations (1837–1911)
Keywords: translation, didacticism, censorship, female writers, female 
translators 
Joaquina García Balmaseda (1837–1911) is a writer who is well known for her 
contributions to 19th century literature and journalism. Balmaseda was an in-
tellectual who manifested, from a young age, a double artistic vocation: litera-
ture and translation. She initiated herself into the literary world through local 
magazines and also through her translations. While there are many references 
to Balmaseda’s literary production, especially her contributions to women’s 
magazines, her work as a translator has not been thoroughly studied. The im-
mense number of Balmaseda’s renderings shows not only that translation had 
a great impact on her work, but also that she popularized many important 
writers of her time (George Sand, Paul Féval, Alexandre Dumas, Wilkie Col-
lins, Charles Dickens, and Mary Elizabeth Braddon, among others). García 
Balmaseda exercised a very important role as a translator in La Correspondencia 
de España (1860–1925), a magazine with which she frequently collaborated. 
The immediacy of the works’ translations stands out, as well as the difficulty 
that resulted from transferring and shortening long works to accommodate 
them to the press. In these translations, García Balmaseda included her ideo-
logical convictions that revealed longstanding traditional views. By omitting 
passages and modifying the plot of her translations, Balmaseda accommodated 
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these novels and short stories to the “edifying literature” so typical of the age 
of Isabella II. In most cases, the deletions or changes affect political, mor-
al, and religious issues, as well as expressions contrary to tradition, marriage, 
family, and national values. 
Didaktizem in moralnost v prevodnem delu Joaquine García 
Balmaseda (1837–1911)
Ključne besede: prevajanje, didaktizem, cenzura, pisateljice, prevajalke 
Joaquina García Balmaseda (1837–1911) je pisateljica, znana po svojih pri-
spevkih k literaturi in novinarstvu sredi 19. stoletja. Njeno književno ustvarja-
nje in sodelovanje v takratnih ženskih revijah, objavljeno v člankih in knjižnih 
poglavjih, je dobro poznano, medtem ko je njeno prevajalsko delo razmeroma 
slabše raziskano. Balmasedini res številni prevodi dokazujejo, da je prevajanje 
vplivalo na njeno pisateljsko delo, hkrati pa tudi, da je pripomogla k populari-
zaciji najpomembnejših evropskih pisateljev tedanjega časa (na primer George 
Sand, Paul Féval, Alexandre Dumas, Wilkie Collins, Charles Dickens in Mary 
Elizabeth Brandon). Pomembna je njena vloga medkulturne posrednice, zlas-
ti pri reviji La Correspondencia de España (1860–1925), pri kateri je tvorno 
sodelovala z objavami svojih prevodov. Posebej sta jo odlikovali hitro preva-
janje del in težavno delo prenašanja in krajšanja obsežnih romanov, da so bili 
primerni za objavo v tisku. Vendar pa je pisateljičino književno in prevajalsko 
ustvarjanje zaznamovano z njenimi ideološkimi prepričanji. Pri prevodih je 
izpuščala dele, ki se ji niso zdeli primerni za takratnega bralca; spremenila je 
zgodbo in jo prilagodila tako, da je ustrezala »poučni literaturi«, tako značilni 
za obdobje vladavine španske kraljice Izabele II. Spremenila je predvsem po-
litične, moralne in verske vidike ter izraze, ki so bili v nasprotju s tradicijo, 
zakonsko zvezo, družino ali pa domovinskimi vrednotami.
María Luisa Pérez-Bernardo
María Luisa Pérez-Bernardo es Profesora Titular en el Departamento de Idio-
mas Modernos de la Universidad de Dallas, Estados Unidos, donde imparte 
cursos de lengua, literatura y traducción. Es Licenciada en Filología Ingle-
sa por la Universidad de Valladolid, Doctora en Filología Hispánica por la 
Catholic University of America; ha realizado un máster en Filología por West 
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VERBA HISPANICA XXIX • MARÍA LUISA PÉREZ-BERNARDO
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Virginia University y otro máster en Traducción Especializada por la Univer-
sidad de Córdoba, además de un certificado en Traducción por University of 
California, San Diego Extension. Líneas de investigación: escritoras y traduc-
toras españolas del siglo XIX y XX, historia de la traducción en España y teoría 
de la traducción literaria.
Dirección:   Modern Languages and Literatures.
   1845 E. Northgate Drive
   Irving, TX 75062. USA. 
Correo electrónico:  mperez@udallas.edu
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