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Izvirni znanstveni članek/Article (1.01)
Bogoslovni vestnik/Theological Quarterly 81 (2021) 2, 465—475
Besedilo prejeto/Received:09/2020; sprejeto/Accepted:01/2021
UDK: 27-36-1sv.Hieronim
DOI: 10.34291/BV2021/02/Piccolino
© 2021 Piccolino, CC BY 4.0
Giovanna Martino Piccolino
La regola educativa di S. Gerolamo:  
esempi di institutio christiana nell’Epistolario 
geronimiano (Ep. 107 e 128)
Hieronimovo vzgojno pravilo: institutio christiana v 
Hieronimovih pismih (Ep. 107 in 128)
The Educational Rule of St. Jerome: Examples From in-
stitutio christiana in His Epistolography (Ep. 107 in 128)
Riassunto: Le epistole ,pedagogiche‘ di Gerolamo (Ep. 107 e 128; la prima scritta 
tra il 400 e il 401, la seconda tra il 412 e il 413) costituiscono un interessante e 
prezioso documento della paideia cristiana: dispensando consigli, l’autore de-
linea curricula di apprendimento, ereditati dalla cultura romana (in particolare 
da Quintiliano) e metodi d’insegnamento ispirati dalla Sacra Scrittura. Gerolamo 
afferma che l’esempio dei genitori è più efficace di qualsivoglia regola o precet-
to. È necessario per i fanciulli apprendere sotto forma di gioco. L’educazione 
femminile, con l’affermarsi del Cristianesimo, diviene un tema fondamentale 
della speculazione pedagogica: nel testo un confronto con altri autori cristiani, 
come Gregorio di Nissa, sull’educazione delle vergini è supportato da oppor-
tuni rimandi testuali. 
Parole chiave: educazione cristiana, famiglia romana, figlia, educazione della ver-
gine, gioco, la donna nella cultura greco-romana, docenti, discenti.
Povzetek: Tako imenovani ,pedagoški‘ pismi sv. Hieronima (Pismo 107 in Pismo 
128; prvo napisano leta 401/402 in drugo leta 412/413) pomenita zanimiv in 
dragocen dokument tistega, kar imenujemo krščanska paideia; avtor svetuje, 
začrta curricucula učenja, kakor nam jih je predala rimska kultura (predvsem 
Kvintilijan), in metode poučevanja, ki jih je navdihnilo Sveto pismo. Hieronim 
zatrjuje, da je zgled staršev veliko bolj uspešen kakor kakršnokoli pravilo ali 
zapoved. Za otroke je prav tako nujno, da sprejemajo pouk skozi igro. Vzgoja 
žensk je z uveljavitvijo krščanstva postala temeljna tema pedagoškega premi-
sleka, zato je tema vzgoje devic v članku obravnavana tudi v povezavi z drugimi 
krščanskimi avtorji, z Gregorjem iz Nise na primer.
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Ključne besede: krščanska vzgoja, družina v Rimu, hči, vzgoja devic, igra, ženska v 
grško-rimski kulturi, učitelji, učenci
Abstract: The ,pedagogical‘ epistles by Jerome (Ep. 107 and 128; the former written 
in 400–401 and the latter in 412–413) are an exciting and precious document 
from Christian paideia: giving advice, the author gets Scholarship curricula in-
herited from Roman culture (mainly from Quintilian) and the teaching methods 
provided by holy Bible. Jerome wrote that parents’ example is more instructive 
than a lot of rules or precepts. Then children must learn to play. Woman’s edu-
cation, in Christianity, becomes a fundamental subject in the pedagogical reflec-
tion: in this text, comparison with other Christian authors, for example, gratia 
Gregorius Nyssenus, about virgins’ education is supported by textual references.
Keywords: Christian education, Roman family, daughter, education of virgins, play, 
women in Greek and Roman society, students and teachers
1. La cultura greco-romana e la predicazione di Gesù
Nella graziosa novella di Gige e Candaule,1 Erodoto afferma che »con lo spogliarsi 
delle vesti la donna si spoglia anche del pudore«:2 benché presso i barbari la nudità 
fosse disonorevole anche per l’uomo, è certamente da rilevare, come ha scritto 
lo Jaeger (2018, 1104–1110), un notevole cambiamento di sentire prodottosi ad 
Atene rispetto alla donna dall’età periclea ai primi decenni del IV secolo, quan-
do Platone scrive la Politèia. In essa, infatti, il filosofo ateniese dedica attenzione 
alla formazione della donna aristocratica, futura consorte del guerriero, la quale 
dovrebbe essere cooperatrice nell’ufficio di lui: se comune dovrà essere il com-
pito, tali dovranno necessariamente essere anche educazione e formazione. La 
donna aristocratica, pertanto, educata alla musica e alla ginnastica, non avrebbe 
dovuto vergognarsi di svestirsi nei ginnasî, perché insieme col marito guerriero 
anziché dell’himation si sarebbe vestita di areté.3 L’attuazione del programma di 
una formazione culturale unica per uomo e per donna avrebbe rafforzato, quindi, 
secondo Platone, l’unità dello stato ideale da lui ben delineato nel noto dialogo, 
conferendo alla classe dirigente quella superiorità richiesta dal compito. Occor-
re, infine, notare che anche in un tale progetto la donna non è destinataria di un 
programma educativo volto a coglierne e potenziare le peculiarità di genere, men-
tre il riconoscimento più elevato che le si riesca a concedere consiste nell’essere 
uguagliata al genere maschile (Cantarella 2010, 93–95).
1 Ringrazio il Preside del Pontificium Institutum Altioris Latinitatis, Prof. Don Miran Sajovic SDB, per il 
cordiale incoraggiamento. Resta, tuttavia, solo mia la responsabilità di eventuali errori o imperfezioni.
2 »Ἅμα δὲκιθῶνι ἐκ δυομένῳ συνεκδύεται καὶ τὴν αἰδῶγυνή.« (Hdt., Hist. 1.8.3) Dopo una breve espo-
sizione sulle origini mitologiche del conflitto Europa-Asia, dalle quali Erodoto prende le distanze, l’autore 
introduce Creso, con il quale ha inizio il lógos sulla Lidia, fino al regno di Gige che soppianta Candaule 
perché indotto dalla moglie di questi a scegliere tra la morte sua o del marito, dopo che il sovrano 
aveva consentito a Gige di ammirarla nuda a sua insaputa. (Cassola 1984, 84–91)
3 Cf. Pl., R. 452e–456c (Sartori, Vegetti e Centrone 2003, 304–315).
467Giovanna Martino Piccolino - La regola educativa di S. Gerolamo
Diversa è la situazione a Roma, dove l’istruzione non è preclusa alle ragazze, in 
particolare alle rampolle di famiglie gentilizie: la donna, quale mater educatrix, è 
depositaria del compito di trasmettere il mos maiorum ai figli, di provvedere alla 
loro educazione, almeno fino all’età di sette anni. Il suo bagaglio culturale deve 
essere speso prevalentemente in ambito privato, evitando pubbliche esibizioni 
come simbolo di emancipazione e di superiorità rispetto all’uomo. Il curriculum 
scolastico prevede una prima istruzione elementare detta ludus litterarius, dai set-
te ai dodici anni circa, con la compresenza di ragazzi e ragazze: è prevista la lettu-
ra, la scrittura e il calcolo sotto la guida del litterator o ludi magister. Segue verso 
i dodici anni, in classi distinte tra maschi e femmine, l’insegnamento secondario, 
ovvero la scuola del grammaticus che insegna in prima istanza la lingua (ossia va-
lore fonetico, declinazione, coniugazione, ritmo dei versi, parti di un discorso), in 
seconda l’uso corretto della lingua parlata e scritta (con l’introduzione degli autori 
e di esercitazioni sullo stile).
Ai soli maschi, in genere, è riservato l’accesso alla scuola di retorica, verso i 
quindici o i sedici anni: il rhetor, oltre a insegnare le regole del discorso, dedica 
attenzione allo studio del diritto insieme col magister iuris, nel quadro di una più 
ampia formazione filosofica (Lanfranchi e Prellezo 2008, 150–164).
La diffusione della predicazione di Gesù, nella prima età imperiale, s’innesta 
in una cultura ebraica dove il ruolo femminile assume funzioni nettamente su-
bordinate alla volontà maschile,4 mentre per il mondo greco-romano non è pos-
sibile delineare un quadro univoco. In Grecia come a Roma, infatti, non mancano 
discriminazioni, tuttavia nei ceti sociali più elevati dell’Impero è possibile trovare 
donne emancipate, oppure (fenomeno del tutto assente in Palestina) la presenza 
di sacerdotesse nei culti pagani.5 Le donne nei Vangeli canonici, invece, hanno 
sempre ruoli ben definiti: alcune che procurano assistenza, anche mediante le 
proprie sostanze (Lc 8,1-3), l’emorroissa, considerata impura, che sperimenta la 
guarigione immediata (Mt 9,20-22), la samaritana che, da una condizione poco 
rispettabile, diviene valida testimone per la sua città (Gv 4,1), la Maddalena te-
nace nella fedeltà al Maestro e Salvatore (Mc 16,9), Marta e Maria di Betania, 
dedite rispettivamente al servizio e all’adorazione del Maestro. Sono esse solo 
alcuni esempi della grande attenzione e della benefica cura spirituale di cui sono 
destinatarie le donne durante il ministero di Cristo (Fabris 1987, 209–222; Mattioli 
1992; Marucci 1976, 273–296; Martino 2010, 615–624).
4 Filone spesso afferma l’inferiorità della femmina rispetto al maschio e, nella sfera umana, della donna 
rispetto all’uomo. La donna è debole, nata per essere ingannata, poco incline alla riflessione (Phil., 
Quaest. in Gen. 1.46). Il peccato, inoltre, è conseguenza della debolezza femminile (Phil., Quaest. in 
Gen. 3.3).
5 Basti pensare, a mo’ di esempio, all’insigne ruolo delle Vestali a Roma, a partire dall’età arcaica: le gio-
vani che venivano scelte per il culto di Vesta erano bambine tra i sei e i dieci anni, selezionate grazie ai 
requisiti delle loro famiglie d’origine. Ancora Prudenzio in Contra Symmachum 2.1066 dirà: »podii me-
liore in parte sedentes«, riferendosi al fatto che assistevano alle rappresentazioni pubbliche, non rele-
gate in summa cavea, come le altre donne, ma sedute nelle prime file, tradizionalmente riservate ai 
senatori. (Orlandi 1995–1996, 359–371)
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2. Dall’età apostolica al IV secolo
In età apostolica alcuni scritti sono rivolti indistintamente a fratelli e sorelle: l’Epi-
stola di Barnaba si rivolge a »figli e figlie«,6 mentre Adolf von Harnack ha descritto 
come le donne abbiano avuto fin dall’inizio un posto di rilievo accanto ai grandi 
maestri, anche nella diffusione della cultura cristiana di tipo scolastico o intellet-
tuale (1906, 406–419).7 Taziano, ad esempio, esalta le figure femminili che »si 
dedicano alla filosofia«, ovvero reputate sagge:8 i lemmi φιλοσοφία/sapientia 
cominciano nel II secolo ad assumere l’accezione di »percorso interiore verso il su-
peramento della dimensione terrena«9 e, a partire dal IV secolo, in concomitanza 
con l’evoluzione dell’ambito semantico del termine, che tende a lambire la realtà 
degli asceterî e dei monasteri, si profila un nuovo progetto pedagogico, specifica-
mente rivolto alle donne da parte dei Padri, sia in Oriente, sia in Occidente, che 
consenta alla donna cristiana di anelare a un nuovo paradigma di santità, mediante 
una vita di ascesi, di preghiera e di continenza.10 Questo prodotto peculiare della 
cultura cristiana del IV secolo, che rappresenta, senza dubbio, un’evoluzione mo-
rale-speculativa rispetto alla coeva temperie storica ellenistico-giudaica11eredita, 
tuttavia, sia dalla tradizione ebraica, sia da quella romana la centralità del ruolo 
della famiglia nella trasmissione dei valori.12 A tal proposito, un esempio illuminan-
6 »Xαίρετε, υἱοὶ καὶ θυγατέρες.« (Barn. 1.1 [Prinzivali e Simonetti 2010, 112–113]).
7 Per un approfondimento sulle donne cristiane, partecipi della cultura, in qualità di allieve, collaboratri-
ci o protettrici di intellettuali cristiani cf. Mazzucco 1989, 10–16.
8 »/…/ affinché /…/ sotto i vostri occhi non deridiate quelle donne che presso di noi si dedicano alla filo-
sofia. /…/ Tutte le nostre donne vivono nella continenza e le fanciulle intorno alla conocchia rivolgono 
espressione a Dio con più ardore d’ogni vostra fanciulla.« (Tat., Orat. [Burini 2000, 230–231])
9 Sull’evoluzione del termine φιλοσοφία/sapientia negli autori cristiani cf. Bardy 1949. A titolo meramen-
te esemplificativo vale la pena ricordare le parole di Socrate di Costantinopoli, quando descrive la bio-
grafia di Gregorio il Taumaturgo: »Καὶ ὑπ’αὐτοῦ (Ὼριγένου) παιδευθείς τὴν ἀληθῆ φιλοσοφίαν.« (Soc., 
H.e. 4.27 [SC 505, 116–117]) Qui per ἀληθὴς φιλοσοφία s’intende l’ispirazione spirituale che garantisce 
la veritiera interpretazione delle Scritture. 
10 Sulla novità del progetto educativo dei Padri rivolto al genere femminile cf. Milazzo 2002; sulla funzione 
profetica e sul diaconato femminile all’interno della comunità cristiana cf. Hauser-Borel 2000; Uglione 
1989; Gryson 1974; Mara 1981; Rousselle 2000, 143-165.
11 Si ricorda, tuttavia, in ambito romano, la figura di Musonio Rufo, filosofo stoico, vissuto nel I secolo e 
maestro di Epitteto, nelle cui pagine a noi pervenute è del tutto assente l’immagine tradizionalmente 
negativa della donna: nella Diatriba IV afferma che figli e figlie vanno educati allo stesso modo perché 
sia gli uni, sia le altre diventino virtuosi. Di interesse è anche la Diatriba III per il tema del rapporto 
delle donne con la cultura che si intitola Del fatto che anche le donne debbano accostarsi alla filosofia. 
Cf. Ramelli, Ilaria, ed. 2001. Musonio Rufo: Diatribe, Frammenti e Testimonianze. Milano: Bompiani. Sul 
caso di Ipazia di Alessandria cf. Cameron 2013, 65-82; Ronchey, 2011; Ronchey 2014, 135-169.
12 »/…/ maiores nostri /…/ domum pusillam rem publicam iudicaverunt.« (Sen., Ep. 47.14 [Barone 1989, 
224–227]) Questa espressione corrisponde alla struttura piramidale della familia Romana, dove i ruoli 
dei membri sono ben definiti e il cui ordine è garantito dalla presenza del pater familias. La familia 
romana è un organismo in sé autosufficiente e che si autodetermina in ambito educativo, essendo 
questa la dimensione sociale che maggiormente le compete. (Frasca 1991, 9–11, 14–15) I rapporti af-
fettivi competevano maggiormente al ruolo materno, mentre il padre era soprattutto un severo custo-
de della tradizione. Utile, in proposito la testimonianza ciceroniana: »Prima societas in ipso coniugio 
est, proxima in liberis, deinde una domus, communia omnia; id autem est principium urbis et semina-
rium rei publicae.« (Cic., De off. 1.54 [Narducci e Resta Barrile 2004, 122-123]) Sul ruolo attribuito alla 
famiglia nella trasmissione dei valori, come già avveniva nel mondo romano e giudaico cf. Marrou 2016, 
642–646. Diversa è la famiglia cristiana costituita da due coniugi ferventi nella fede: è il caso delineato 
469Giovanna Martino Piccolino - La regola educativa di S. Gerolamo
te è costituito dalla Vita di S. Macrina, scritta con devozione fraterna da Gregorio 
di Nissa:13 l’educazione impartita da Emmelia, madre di Macrina nonché figlia di 
Macrina senior, la quale era stata discepola di Gregorio Taumaturgo,14 indirizza la 
giovane verso un modello di santità plasmato sull’esempio di quello proposto da 
Atanasio nella sua Vita di Antonio. L’opera, scritta su richiesta del fratello Basilio, 
segue cronologicamente la stesura del Trattato sulla verginità,15 realizzando così 
una sorta di ideale continuità tra la riflessione teorica e la sua esemplificazione 
sulla vita virtuosa, alla quale il Nisseno intende invogliare il lettore.16
3. San Gerolamo e l’educazione delle fanciulle
Anche Gerolamo recepisce l’ideale ascetico della Vita di Antonio,17 che ha, secondo 
gli studiosi,18un ruolo determinante nella formazione del monachesimo occiden-
tale: grazie alla mediazione del patriarca alessandrino Atanasio (nonché di varî 
monaci dai quali sarebbe stato accompagnato), rifugiatosi dapprima a Roma, poi 
a Milano e infine ad Aquileia in seguito alle ostilità degli ariani a partire dal 339, 
l’ideale ascetico di origine egiziana si diffonde rapidamente in Occidente.19 In par-
ticolare, le testimonianze letterarie parlano di un ascetismo al femminile, cui sono 
da Tertulliano in Ad uxorem: »Quale iugum fidelium duorum unius spei, unius voti, unius disciplinae, 
eiusdem servitutis. Ambo fratres, ambo conservi; nulla spiritus carnisve discretio, atquin vere duo in 
carne una. Ubi caro una, unus et spiritus: simul orant, simul volutantur, simul ieiunia transigunt, alte-
rutro docentes, alterutro exhortantes, alterutro sustinentes.« (Tert., Ad Uxor. 2.8.7 [Isetta et al. 2008, 
318–321]). Una donna timorata di Dio, invece, curerà di piacere solo al proprio marito, come afferma 
sempre Tertulliano: »Sancta femina sit naturaliter speciosa, non adeo sit occasio. Certe si et fuerit, non 
ignorare, sed etiam impedire debet. Quasi gentili bus dicam, gentili et communi omnium praecepto 
alloquens vos: solis maritis vestris placere debetis.« (Tert., Cult. fem. 2.3.4 [Isetta et al. 2008, 376–377]).
13 Cf. La Vita di S. Macrina di S. Gregorio di Nissa (Giannarelli 1988). Un ottimo contributo esegetico è quel-
lo offerto dall’introduzione in Grégoire de Nysse, Vie de sainte Macrine, dove si legge: »d’une éducation 
entièrement domestique, que se réserve la mère de Macrine.« (Gr. Nyss., V. Macr. 3.6 [SC 178, 51]) 
14 Macrina senior è definita da Basilio come colei che trasmette ai nipoti la dottrina di Gregorio Taumaturgo (Bas., 
Ep. 204.6), mentre nell’Ep. 223.3 scrive di aver ricevuto la prima idea di Dio da sua madre e dalla nonna.
15 Il Trattato sulla Verginità fu scritto nel 371, mentre la Vita di S. Macrina nel 380. 
16 Evidente influsso esercitò la Vita di Macrina nella Patristica e in particolare su Geronzio, autore della 
Vita di Melania, la ricca matrona romana, che dopo la morte dei figli, insieme con il marito, decide di 
liquidare i beni, di vivere in castità e di viaggiare in Africa, Terra Santa ed Egitto, fondando monasteri e 
dedicandosi a una rigidissima ascesi. Cf. Gorce, Denys, ed. 1962. Vie de sainte Mélanie. SC 90. Paris: 
Cerf.; Coco, Lucio, trad. 2013. Geronzio: Vita latina di Santa Melania. Roma: Città Nuova. Delle due 
versioni quella greca dovrebbe essere l’originale rispetto a quella latina ed è storicamente affidabile e 
importante per le informazioni sullo sviluppo dell’ascesi cristiana. (Perrone 1980; Giardina 1994)
17 Evagrio di Antiochia la tradusse in latino prima del 375, mentre un’altra traduzione latina anonima, 
meno letteraria, è più antica. Entrambe traduzioni suscitarono in Occidente interesse autentico per il 
fenomeno del monachesimo, costituendo, inoltre, un modello per la letteratura agiografica latina (cf. 
Ruggiero, Fabio, ed. 2003. Sulpicio Severo: Vita di Martino. Bologna: Edizioni Dehoniane Bologna.
18 Il ruolo dell’Oriente nell’impulso al monachesimo occidentale si espletò, con rapidità, mediante la cir-
colazione di traduzioni provenienti dal milieu egiziano (e cappadoce). Oltre la Vita di Antonio si diffuse-
ro le regole basiliane e la Historia monachorum, libera traduzione della Storia dei monaci d’Egitto, di 
Rufino di Aquileia, nonché il corpus delle regole di Pacomio, tradotte da Gerolamo nel 404. Per un ra-
gguaglio esaustivo sull’argomento cf. Vecoli 2015. 
19 Lo stesso Gerolamo ce ne dà notizia in Ep. 127.5.
470 Bogoslovni vestnik 81 (2021) • 2
connesse le origini del monachesimo latino in Terrasanta, di antica tradizione e 
sovente rappresentato da personaggi legati all’aristocrazia di Roma.
Mario Maritano, nel suo pregevole contributo alla comprensione della figura 
del maestro nella pedagogia geronimiana (2012), evidenzia l’importanza delle Epp. 
107 e 128,20 scritte rispettivamente nel 400–401 e nel 412–413, quali documen-
ti illuminanti ai fini di una certa e articolata educazione cristiana delle virgines.21 
Non si può non convenire con l’illustre patrologo su questo punto, tenuto conto 
del fatto che in esse Gerolamo trae dalla Bibbia motivi di intervento e di impegno, 
ispirandosi anche a pratiche e programmi scolastici ereditati dalla cultura romana 
e, in particolare, da Quintiliano. In sintesi, la tradizione classica viene in queste 
lettere rimodulata e rinnovata alla luce della visione cristiana della vita.
Nell’Epistula 107 (ad Laetam de institutione filiae), alla nuora di Paola,22 che ha 
dato alla luce una fanciulla (anch’essa di nome Paola, in ossequio alla di lei ava) 
facendo voto di consacrarla alla vita religiosa, la quale chiede come educare al 
meglio cristianamente la bambina, lo Stridonense risponde che la virgo, destinata 
ad essere »Tempio del Signore« e »consacrata a Cristo« dovrà ispirare la sua edu-
cazione e la vita, in ogni suo aspetto, al messaggio evangelico. Inoltre, avrà anche 
20 Il testo latino utilizzato è ripreso per Ep. 107 e Ep. 128 dall’edizione di Labourt (2002a; 2002b), invece 
la traduzione e di Cola (1996). Resta tuttavia proficua la consultazione dello spicilegio (Moreschini 2000, 
434–469). Per una bibliografia specifica sulle Ep. 107 e 128, cf. Labanca 1901; Lanfranchi 2008. 
21 Sul problema della verginità Gerolamo si era scagliato contro il monaco Gioviniano nel Contra Iovinianum 
(PL 25, 211–338). Costui, giunto a Roma forse dal nord, aveva spinto al matrimonio delle vergini con-
sacrate, suscitando lo sferzante intervento di Gerolamo da Betlemme, mediante attacchi ad personam, 
con l’impiego a dismisura di testimonianze bibliche, nonché con la ripetizione di argomenti attinti anche 
da Tertulliano. A Roma gli amici di Gerolamo vennero a trovarsi in una situazione imbarazzante, per i toni 
eccessivi che aveva assunto la polemica con l’intervento dello Stridonense, tanto da spingere l’amico 
Pammachio (genero di Paola) a ridurre il numero di copie dell’opera in circolazione. L’epistola geronimi-
ana 49, Apologeticum ad Pammachium, ben testimonia la cooperazione in prima linea dell’amico roma-
no: »Ego, si bene problematis memini, inter Iovinianum et nos ista contentio est, quod ille exaequet 
virginitati nuptias, nos subiciamus; ille vel parum vel nihil, nos multum interesse dicamus. Denique idcir-
co te post dominum faciente damnatus est, quod ausus sit perpetuae castitati matrimonium comparare.« 
(Hier., Ep. 49.2 [Moreschini e Palla 2000, 266–267]) Nel 390, o poco dopo, la fazione favorevole al mo-
nachesimo e in particolare Pammachio indussero la condanna di una decina di partigiani di Gioviniano 
(cf. Siricio, Ep. 7 [PL 13, 1168–1172]). Ambrogio e un suo sinodo espressero formale condanna di Giovi-
niano (PL 16, 1124–1129). Agostino più tardi interverrà sull’argomento con il De sancta virginitate, in 
difesa della verginità, contro Gioviniano e Vigilanzio, ove oltre lodare suddetta virtù ammonirà le vergini 
perché non insuperbiscano. Cf. Recchia 1966; Duval 2003.
22 Sulla nobildonna romana Paola, la testimonianza più completa lasciata da Gerolamo è certamente 
l’Epitaphium Sanctae Paulae, che figura come Ep. 107, dedicata alla figlia Eustochio, e destinata, certa-
mente, a un pubblico più vasto. L’intento dichiarato (cap. 2) dell’autore è quello di rendere testimoni-
anza alla vita esemplare della nobildonna. Segue la narrazione del matrimonio e, con la morte del 
marito, di una vita ascetica che si traduce in grande carità e liberalità verso il prossimo. In seguito 
all’incontro con alcuni vescovi orientali (giunti a Roma per una sinodo), Paola si imbarcherà per l’Oriente, 
insieme con la figlia Eustochio; giunta ad Antiochia, da dove secondo studi autorevoli (Cavallera 1922, 
123) insieme con Gerolamo e altri compagni, intraprese il viaggio in Terrasanta, per poi muovere alla 
volta dell’Egitto, culla di asceti e anacoreti. L’umiltà, unita alle pratiche ascetiche e penitenziali, nel 
quadro di una castità irreprensibile, delineano il ritratto di una donna integerrima, severa nella discipli-
na prima con sé stessa, esempio di umiltà, tenacia e liberalità che si manifestano soprattutto 
nell’organizzazione della vita monastica a Betlemme. Concludono l’epitaphium due poemetti epigrafici, 
incisi sulla sua tomba, che menzionano i cinque anni di vita ascetica a Roma e i venti a Betlemme, in 
osservanza anche alla gran dama romana, rampolla degli Scipioni e dei Gracchi, secondo un gusto po-
etico di ascendenza damasiana. Cf. Mohrmann 1975. 
471Giovanna Martino Piccolino - La regola educativa di S. Gerolamo
Maria, madre di Gesù, come suo modello e a lei dovrà ispirarsi nei comportamen-
ti: da altri Padri della Chiesa, come Ambrogio,23 Maria è espressamente indicata 
quale magistra per le vergini, mentre San Paolo, nella medesima epistola, viene 
definito praeceptor da Gerolamo per gli opportuni consigli dispensati ai cristiani.
In senso primario e manifesto, maestri sono gli stessi genitori della fanciulla. 
Con chiarezza rivolgendosi alla madre, poi al padre Gerolamo scrive: »Te habe-
at magistram, te rudis miretur infantia. Nihil in te et in patre suo videat, quod si 
fecerit, peccet. Mementote vos parentes virginis et magis eam exemplis docere 
posse quam voce.« (Hier., Ep. 107.9)24
In primo luogo, il nostro Autore intende porre l’accento sull’insegnamento mo-
rale e sull’esempio; in secondo luogo, nel più specifico ambito scolastico, egli ri-
chiama come fondamentale la corretta pronuncia delle parole: 
»Unde et tibi est providendum, ne ineptis blanditiis feminarum dimidiata 
dicere filiam verba consuescas et in auro atque in purpura ludere, quorum 
alterum linguae, alterum moribus officit, ne discat in tenero, quod ei po-
stea dediscendum est. Graccorum eloquentiae multum ab infantia sermo 
matris scribitur contulisse, Hortensiae oratio in paterno sinu coaluit. Diffi-
culter eraditur, quod rudes animi perbiberunt. Lanarum conchyliaquis in 
pristinum candorem revocet? Rudis testa diu et saporem retinet et odo-
rem, quo primum imbuta est.« (Ep. 107.4)25
È evidente anche in questo caso che la madre, in particolar modo, a continuo 
contatto con i figli piccoli, risulti la prima magistra dicendi. Questo è quanto af-
ferma, ad esempio, Cicerone riferendosi ai Gracchi, figli di Cornelia: »Sed magni 
interest quosquisque audiat cotidie domi, quibuscum loquatur a puero, quemad-
modum patres, paedagogi, matres etiam loquantur. Legimus epistulam Corneliae 
matris Gracchorum; apparet filios non tam in gremio educatos quam in sermone 
matris.« (Cic., Brut. 210–211)26 La neglegentia parentum, per contro, fu conside-
23 »Il primo stimolo dell’apprendimento è costituito dalla nobiltà del maestro. Che cosa c’è di più nobile 
della madre di Dio?« (Ambr., Virg. 2.2.7 [SAEMO 14/1, 168])
24 »Te abbia come sua maestra, te ammiri la sua infanzia inesperta. In te e in suo padre non veda cosa che, 
da lei imitata, la porti a peccare. Ricordatevi che siete i genitori di una vergine e che potete esserle di 
insegnamento più con l’esempio che con le parole.«
25 »Perciò devi anche provvedere a che tua figlia, per le insulse moine delle donne, non prenda l’abitudine 
di pronunciare le parole a metà e di dilettarsi nell’oro e nella porpora (la prima cosa nuoce alla lingua, 
la seconda ai costumi) e a che non impari in tenera età cose che dovrebbe poi disimparare. Sta scritto 
che all’eloquenza dei Gracchi contribuì molto, fin dall’infanzia, il modo di parlare della madre e che 
l’abilità oratoria di Ortensia si formò in seno al padre. Si cancella con difficoltà ciò che menti vergini 
hanno assorbito. Chi può ricondurre all’antico candore le lane tinte di porpora? Un’anfora nuova man-
tiene a lungo il sapore e l’odore di ciò che ha contenuto la prima volta.« 
26 »Ma importa molto chi uno senta parlare tutti i giorni in casa, con chi parli fin da fanciullo, in che modo 
parlino i padri, i pedagoghi e anche le madri. Se leggiamo le lettere di Cornelia madre dei Gracchi, 
appare evidente che i suoi figli sono stati educati non tanto nel grembo quanto nell’idioma della madre.« 
(Narducci 1995, 276-279) Le medesime osservazioni vengono avanzate da Cicerone a proposito dei 
Catuli, figlio e padre (Cic., Brut. 133), e di Scipione l’Emiliano, »usu et domesticis praeceptis« (Scip., Rep. 
1.22.36 [Ferrero e Zorzetti 1975, 103–104]). 
472 Bogoslovni vestnik 81 (2021) • 2
rata una delle cause principali della corruzione dell’eloquenza in età imperiale e, 
in generale, della decadenza dei costumi:27 non solo i genitori, in età tardo-repub-
blicana, avevano smesso di occuparsi personalmente dell’educazione dei figli,28 ma 
con il loro comportamento li inducevano alla lascivia e alla dicacitas.
Nell’epistola 128, che l’autore definisce col diminutivo epistulium, quasi a eviden-
ziarne il tono confidenziale, indirizzata a Gaudenzio, sull’educazione dell’infante Pa-
catula, oltre a rimodulare concetti espressi nella lettera precedente, si accentuano 
le peculiarità dell’ambiente nel quale la giovinetta va educata, sereno e gioioso, che 
sappia trasmettere l’amore per la cultura, senza indulgere a espressioni disoneste 
o a compagnie maschili. Oltre al lavoro intellettuale, la fanciulla dovrà abituarsi an-
che ai lavori manuali, caratteristici della donna romana, in particolare la tessitura, 
insieme col lavoro di confezionare vestiti, occupazione costante nell’ascetismo e nel 
monachesimo femminile: »Interim et tenero temptet pollice fila deducere; rumpat 
saepe stamina, ut aliquando non rumpat« (Ep. 128.1);29 in tal modo si rifugge l’ozio 
(consuetudinario nella nobiltà), e si produce un’opera compiuta con le proprie mani. 
Gerolamo richiede anzitutto che le persone, le quali dovranno accudire all’educazio-
ne e all’istruzione della bambina siano di moralità provata, tuttavia che ella eviti di 
legarsi morbosamente a qualche domestica: la governante modello deve guidare la 
fanciulla in una formazione monastica, con scanditi orari di preghiera diurna e nottur-
na (107.9). Riferendosi poi al maestro, Gerolamo ne riporta tre qualità da richiedersi: 
età, condotta ineccepibile, sapere. Erano queste virtù legate a valori umani apprez-
zati anche dai gentili:30 l’azione dei maestri a Roma fu sempre risultante della diretta 
influenza paterna, garante di moralità, severità e competenza. 
Lo Stridonense, concludendo la lettera a Leta, le suggerisce di affidare la figlia 
al monastero di Betlemme, data l’impossibilità di allevare convenientemente una 
vergine nella mondana società contemporanea. Egli stesso si offre come possibile 
maestro e precettore di Paola, la quale circa quindici anni più tardi, sarà inviata nel 
monastero di Betlemme, accanto alla nonna Paola e alla zia Eustochio. In esordio, 
richiamando l’esempio di Aristotele, che fu maestro di Alessandro Magno, l’Auto-
re aveva dichiarato la responsabilità di pari grado nell’educare una nobile vergine 
(Hier., Ep. 107), sposa del Signore.
Da Rufino apprendiamo che Gerolamo avviò una scuola nel monastero di Bet-
lemme, insegnando ai giovani studenti la grammatica e la lettura di autori classici 
latini, in particolare Virgilio, i comici, i lirici e gli storici (Ruf., Apol. adv. Hier. 2.11). 
27 Espressione massima di questo disinteresse era il rifiuto della paternità che creava in Grecia e a Roma 
gravi problemi demografici come riporta Polibio (Nicolai 1998, 344–345).
28 Si tratta di un’usanza contraria all’antica educazione, secondo quanto testimoniato in Plutarco: »/…/ 
Pensava non fosse dignitoso, come egli stesso diceva, che uno schiavo potesse rimproverare suo figlio 
nel caso che fosse lento nell’apprendere, né che fosse debitore a uno schiavo di una cosa così grande 
come l’istruzione /…/.« (Plu., Cat. Ma. 20.5–6 [Traglia 1992, 636–637])
29 »Nel frattempo col suo tenero pollice provi a sconocchiare; spezzerà sovente il filo, ma è così che im-
para a non spezzarlo più.«
30 La mollis educatio dei suoi tempi, secondo Quintiliano, spinge i giovani inconsapevolmente ai vizî (Pi-
scitelli 2001, 34–35).
473Giovanna Martino Piccolino - La regola educativa di S. Gerolamo
Egli avvertì la necessità di formare le giovani generazioni e »dar loro le armi per 
difendere le loro convinzioni: questo può avvenire solo con l’apprendimento dei 
grandi modelli che la letteratura fornisce. /…/ Anche nel problema della scuola 
egli è romano: insegna secondo il sistema scolastico romano, che non insegnava 
idee, ma come esprimere idee con proprietà e ricchezza; anche qui è filologo e 
letterato, non teologo.« (Grilli 2004, 312)
Infine, dalle epistole esaminate si possono dedurre gli ulteriori seguenti principî 
educativi enunciati: un ambiente sereno e gioioso stimola l’allievo a dare il meglio 
di sé stesso, dunque anche l’apprendimento delle lettere dell’alfabeto deve diven-
tare un gioco. In secondo luogo, un clima di amore per la cultura, nello sforzo che 
essa implica, favorisce l’erudizione: lusus eruditio sit (Hier., Ep. 107.4). L’allieva dovrà, 
inoltre, preferire lo studio dei testi sacri, ad altri beni preziosi che pure si possono 
godere e deve dilettarsi nella lettura di trattati e opere di scrittori ispirati dalla fede. 
Gerolamo scrive da cristiano per cristiani, pertanto il suo punto di riferimento 
primigenio è costituito, quanto ai contenuti, dalla Sacra Scrittura, nonché dalla 
tradizione classica romana, quanto alla forma. Qui la tradizione scolastica quin-
tilianea si ammanta di un superiore rigore morale nell’essere ‚donata‘ ai genitori 
di due virgines, destinate alla vita ascetica.
Con la scuola di Betlemme, in definitiva, lo Stridonense, già allievo del gram-
matico Elio Donato, fonda un’istituzione educativa ove il Cristianesimo diviene 
naturale erede della tradizione pedagogica del mondo antico, nella consapevole 
traditio della humanitas antica, quale presupposto ad una piena e consapevole 
accoglienza del dono di Dio.
Abbreviazioni
 Ep. – Epistulae [Labourt 2002a; 2002b].
 SAEMO – Sancti Ambrosii Episcopi Mediolanensis Opera.
 SC – Sources Chrétiennes.
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