La languefranraise au XV/! siecle: usage, enseignement et approches descriptives 
/Leuven University Press, Peeters Louvain-Paris, Louvain 1989, 173 p. - (La Pensee 
linguistique; 2)/ 
Cet ouvrage collectif paru sous la direction de Pierre Swiggers et de Willy Van 
Hoeche, reunit sept etudes consacrees a la pensee et a la pratique linguistiques du 
XVIe siecle fram;ais, et un repertoire de bibliographie systematique. II s'agit en effet 
d 'une epoque ou l 'idee de normaliser la langue est une consequence logique de 
l'expansion de la culiure francaise en Europe et l'on se heurte aujourd'hui aux sour-
ces des premiers descripteurs du francais tournarit essentiellement autour des pro-
blemes de la codification de la langue, de la normalisation du francais ecrit et de la 
diversite dialectale. 
Michel Glatigny, dans son etude intitulee Norme et usage dans le franrais du 
XV/! siecle, analyse plusieurs types de la reflexion linguistique au cours du XVIe 
siecle s'arretant d'abord aux premiers "praticiens" ferus de l'usage commun: Pierre 
Fabri, Robert Estienne, Jean Pillot et Albe Mathie divergent dans le choix d'un mo-
dele de bon golit et dans la maniere de formuler les exigences normatives, cependant 
une certaine soumission a l'usage, la preference pour la simplicite et la tradition, le 
refus de l'innovation et des neologismes les reunit dans une meme attitude generale 
vis-a-vis de la norme. Jacobus Sylvius (Jacques Dubois) et Louis Meigret peuvent 
etre consideres, au contraire, comme theoriciens qui condamnent la pratique coutu-
miere, sur le point de l'orthographe au moins. Distinguant <leja entre la notion de 
regle du systeme et cene· de norme, les deux reformateurs esquissent la possibilite 
d'une sur-norme, appuyee sur le concept d'elegance, voulant expliciter avant tout 
les"regles impliquees par la pratique generale. ·cene sont qu'Henri Estienne et Theo-
dore de Beze qui finiront par mettre en place les concepts de ia norme prescriptive la 
plus explicite, le premier se placant resolument dans la diachronie. 
Colette Demaziere reste pratiquement sur le meme plan avec sa contribution in-
titulee Expansion du franrais en France et l'emergence d'une grammaire franraise 
au XVf! siecle. Bile y examine successivement le dialecte picard, le francais langue 
standard ou langue commune, l'elaboration de la grammaire du francais etl'attitude 
des grammairiens. Operant avec les memes auteurs que M: Glatigny elle reserve une 
place plus importante a Charles Bovelles et a Antoine Cauchie. 
L 'enseignement du franrais en Angleterre au XV/! siecle par Douglas A. Kib-
bee ouvre des perspectives assez nouvelles sur l'histoire de la grammaire fram;aise. 
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L'auteur passe en revue les methodes et les dictionnaires, souvent arionymes: 
d'ailleurs les dialogues simples sont peu a peu·remplaces par de veritables recueils de 
dialogues couvrant une grande variete de sujets, les tableaux morphologiques rudi-
mentaires par des observations minutieuses contrastant les deux langues, et les no-
minalia elementaires par de vrais dictionnaires bilingues. 
Terence R. Wooldridge constante dans Les Sources des dictionnaires franrais 
d'Estienne et de Nicot que ce dernier garde presque sept mille items du premier. Le 
fameux Dictionnaire franr;ois-latin acquerra dans ses reeditions non seulement le 
nouveau titre du Thresor de la langue franr;oyse, mais il finira par prendre d'un c<>te 
une tournure diachronique et encyclopedique, et de l'autre un aspect interlinguis-
tique, Nicot abolissant, dans ses explorations semiasfologiques, tres Souvent les 
frontieres qui separent les differentes langues. 
La contribution de Gilles Roques - Les regionalismes dans les premiers dic-
tionnaires franrais: d'Estienne (1539) a Nicot (1606) - traite a son tour les proble-
mes de la presentation, de la description et de l'exemplification des entrees du dic~ 
tionnaire. L'auteur etablit le bilan des regionalisines avoues dans cette serie de dic-
tionnaires en dressant d'un cC>te leur inventaire chiffre et de l'autre leur typologie. 
Les Grammairesfranraises (1562, 1572) de Ramus: vers une methode descrip-
tive - Paul Swiggers y montre la reflexion tatonnante du grammairien original qui 
a vu la necessite d'elaborer une methode grammaticale descriptive et qui a reussi, 
malgre ses imperfections ("uniplanarite"' enumerations, absence d 'une grille de 
classement des faits paradigmatiques orientee en meme temps vers l'axe syntagma-
tique) a preparer, en quelque sorte, une reflexion linguistique plus miire - celle de 
la Grammaire de Port-Royal. 
Le probleme de reforme de l'orthographe: les conceptions de Peletier (1550, 
1555) et de Rambaud - !'etude d'Huguette Hermans et de Willy Van Hoeche porte 
sur deux auteurs estimant ciu'une ecriture alphabetique doit etre un reflet fidele de la 
langue parlee: de ce fait, leurs traites respectifs constituent en meme temps des 
transcriptions de la prononciation du franr;ais de cette epoque. L'examen de la di-
stribution lexicale des voyelles e ferme et e ouvert en position tonique chez les deux 
auteurs temoigne sans doute de l'instabilite linguistique du franr;ais de l'epoque. 
La grammaire franraise au XVP siecle: Bibliographie raisonnee. La ·contribu-
tion de Michele Goyens et de Pierre Swiggers complete de far;on systematique ce re-
cueil d'etudes, suivies elles-memes d'un complement bibliographique tres riche. Elle 
permet de s'orienter facilement dans les sources premieres et les etudes qui concer-
nent la refleX:ion linguistique au xv1e siecle. 
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Vladimir Pogačnik 
Ljubljana