Leto 1899, ko je izšla Cankarjeva pesniška zbirka Erotika, velja za začetek slovenske moderne. Cankar je vodilni pisatelj tega obdobja, ki je ustvaril moderno slovensko liriko ter prozo in dramatiko dvignil na raven sočasne evropske literature. V esejih in političnih govorih je kritično razmišljal o slovenski družbi ter kulturni in politični prihodnosti naroda. Ves svoj literarni opus je namenil duhovnemu dvigu slovenske kulture, literature in jezika.
Med vsemi predstavniki slovenske moderne je najizraziteje zavezan simbolizmu.
Revščina, ki ga je že v otroštvu prizadela, ter občutki siromaštva in sramu, ki so ga preganjali v mladih letih, so v njem spodbudili socialno misel in rahločutnost do bližnjega. S svojo besedo je razgaljal krivice sveta in se boril za boljši jutri zapostavljenih in ubogih.
Veličastna literarna zapuščina Ivana Cankarja nas spodbuja k vedno novim uvidom in razmislekom o prihodnosti.