Razprave in gradivo, Ljubljana, March 1986, No.18 
Guy Héraud UDC 323.15(4):800.8 
University of Pau 
France 
LE RAPPORT DE “PEUPLE" A "LANGUE", A L'EXEMPLE DE L'EUROPE* 
Le concept de "peuple" et celui de "langue" sont dans un rapport 
ambigu. En fait, les Etats se veulent tous plus ou moins porteurs 
d'un message de culture spécifique, et celui-ci est le plus 
souvent en rapport avec une langue particulière. Exemple: la 
France ne propose pas juridiquement d'elle-même une définition 
linguistique; il n'y a même dans sa Constitution - à la 
différence de beaucoup d'autres - aucune stipulation concernant 
la langue. Cependant la France (gouvernment, administration, 
population) est tellement consciente d'être le berceau, le 
sanctuaire, le centre de rayonnement de la langue et de la 
culture françaises qu'elle en oublie que d'autres Etats 
(Belgique, Suisse), en sont, à leur echelle plus modeste, mais à 
titre originaire eux-aussi, les foyers et les supports. Ainsi, la 
France réelle, "sociologique," fait étroitement corps avec le 
fragcais. 
À partir de cet exemple, on comprendra qu'une enquête s'impose 
sur la situation des autres Etats. Pour la mener à bien, on se 
restreindra à l'Europe, où règnent, à travers une grande 
diversité d'ethnies, des situations comparables d'histoire, de 
degré de développement, d'homogénéité raciale, de religion, etc. 
De manière générale, ce qui caractérise l'Europe par rapport au 
reste du monde, c'est l'absence de clivage racial et la 
dégénérescence du critère religieux, celui-ci ne jouant qu'un 
rôle finité et mineur, à l'exception bien connue de l'Irlande du 
Nord. 
Une vue synthétique sur les Etats européens permet de dresser la 
typologie suivante: 
Etats qui se veulent linguistiquement homogènes 
(1) Etats unilingues: Islande, Portugal. 
(2) Etats volontairement unilingues mais effectivement 
plurilingues (plurilingues par juxtaposition): Grèce, France, 
Suède.” Par Etats “plurilingues par juxtaposition" nous entendons 
les Etats ou chaque langue a son territoire propre. Le 
“plurilinguisme" de l'Etat résulte de ce qu'il est constitué de 
plusieurs aires linguistiques différentes. Il est vrai que, par 
l'assimilation des minorités, la langue de l'Etat est également 
parlée dans leurs zones traditionnelles respectives, de telle 
sorte qu'au "plurilinguisme par juxtaposition" s'ajoute, dans ces 
Etats, à l'heure actuelle, un "plurilinguisme par superposition." 
  
* Original: French 
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(3) Etats plurilingues “par superposition": Irlande, Malte, 
Luxembourg. 
Dans le pluralisme "par superposition," deux ou plusieurs langues 
sont parlées dans tout l'étendue du territoire; chacune d'elles 
n'a pas une aire déterminée particulière mais est pratiquée dans 
tout l'Etat. 
Le pluralisme par superposition revêt lui-même deux formes: 
(a) ow bien les deux ethnies cohabitent dans toute l'étendue du 
territoire considéré: tel était le cas de Chypre avant la 
partition. 
Cette situation est surtout répandue dans des aires territoriales 
qui ne sont pas étatiques, mais intérieures à certains Etats. 
Dans les Etats bilingues (ou plurilingues) par juxtaposition, il 
‘est rare en effet qu'une ethnie n'empiète pas sur l'autre (et 
vice-versa), ce qui engendre des parties de territoire bilingues 
par superposition. Tel est le cas de presque toutes les 
minorités, reconnues ou pas, (reconnues: le Tyrol du Sud, le Val 
d'Aoste, les peuples d'Espagne dans les Communautés autonomes, 
etc; non-reconnues: France). Les aires territoriales de ces 
minorités font en effet l'objet d'une immigration de sujets 
appartenant au peuple dominant. Citons comme exemples typiques: 
Bruxelles (les 19 communes formant l'arrondissement de Bruxelles- 
Capitale et la Région bruxelloise), ville autrefois purement 
flamande, devenue française à 80%; Bienne, en Suisse, ville 
autrefois alémanique, devenue romande (= francophone) au tiers; 
Tyrol du Sud, allemand à 97% en 1918, aux 2/3 aujourd'hui. 
(b) ou bien le territoire est peuplé d'une seule et même ethnie 
dont les membres pratiquent deux, voire trois idiomes. 
Tel est précisément le cas de l'Irlande, de Malte et celui du 
Luxembourg. En République d'Irande, l'irlandais, ou gaélique, est 
langue nationale et officielle, partageant avec l'anglais cette 
seconde qualité: la langue d'usage est l'anglais sauf en sept 
parties du territoire (surtout à l'ouest), ou le gaélique est 
pratiqué par environ 40,000 personnes. À Malte, la Constitution 
(art. 5, alinea 1) fait du maltais (dérivé de l'arabe, mais écrit 
en caractères latins) la langue nationale unique et l'une des 
deux langues officielles, à parité avec l'anglais; la situation 
ressemble à celle de l'Irlande, à ceci près que la population 
maltaise tout entière pratique le maltais, sa langue ethnique; en 
outre, la Constitution prévoit l'introduction par le Parlement, 
aux 2/3, d'autres langues officielles (on a dû songer à 
l'italien, aboli en 1934, et à l'arabe): mais cette possibilité 
n'a pas été utilisée. Au Luxembourg, une loi du 24 février 1984 
érige le luxembourgeois (dialecte culturel allemand) en "langue 
nationale," cependant que le français est la langue des traitées 
et des lois, le luxembourgeois et l'allemand (avec le français 
d'ailleurs) les langues de l'administration et de la justice. 
Avant la guerre, le Grand-Duché avait deux langues officielles: 
l'allemand et le français. Tout Luxembourgeois apprend et 
pratique les trois idiomes, le luxembourgeois étant de loin le 
plus employé dans la vie courante. Le Luxembourg est un cas 
typique de triglossie,° chaque parler ayant sa place spécifique 
dans la vie des habitants et le fonctionnement des institutions. 
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Etats qui se veulent plurilingues mais avec une langue 
prioritaire 
(1) Etats qui reconnaissent plusieurs langues nationales, mais 
n‘attribuent qu'à certaines d'entre elles le caractère de langue 
officielle: Espagne (quatre langues nationales, une langue 
officielle: le castillan); Suisse (quatre langues nationales, 
trois langues officielles.” En Belgique, la situation est plus 
incertaine. Il n'y a pas en effet de disposition légale qui 
énumère les langues nationales et officielles; et la distinction 
n'est pas faite explicitement. On peut simplement inférer de 
l'existence de trois “régions linguistiques" unilingues (la 
française, la néerlandaise et l'allemande) que le Royaume 
reconnaît trois langues nationales. Mais sont-elles toutes les 
trois officielles au niveau de l'Etat? IL y a des arguments 
"pour" (publications de lois en allemand, timbres-poste avec 
mentions allemandes); mais il y a aussi des argument "contre": la 
Belgique le langue allemande (66,000 habitants)° se voit imposer 
par la constitution le bilinguisme allemand-français; l'usage de 
l'allemand au niveau étatique n'est pas systématique - comme il 
en va pour le français et le néerlandais - mais simplement 
sporadique. 
(2) Etats qui connaissent la catégorie des langues régionales: 
Espagne (basque dans les Communautés autonomes; CA d'Euskadi et 
de Navarez: catalan - sous ses divgrses formes - en CA de 
Catalogne, au Valence, aux Baléares;’ galicien dans la CA de 
Galice. Italie (français en Vallée d'Aoste; allemand et ladin au 
Tyrol du Sud; slovène dans la province de Trieste et, de facto, 
celle de Gorizia); Yougoslavie, pour l'albanais dans le Kosovo, 
le hongrois en Voïvodine;* tel est aussi le cas des langues des 
républiques fédérées, des républiques et régions autonomes, des 
arrondissements nationaux en URSS. En théorie cependant les 
langues des 14 républiques fédérées autres que la Russie sont 
parifiées avec le russe; Grande-Bretagne: le gallois au Cymru. 
(3) Etats qui connaissent la catégories des langues de minorités: 
A la difference du cas (2), la portée géographique de la langue 
seconde n'est pas aussi strictement délimitée. Tel est le cas de 
la Yougoslavie (en dehors des situations signalées en cas (2) 
pour les langues dites "langues de minorités"; par exemple, 
l'italien en Slovénie et Croatie; le hongrois en Slovénie; les 
langues mineures de Voîvodine; en Roumanie, sont dans ce cas: le 
hongrois et l'allemand; en Hongrie: l'allemand, le slovaque, le 
serbo-croate; en Tchécoslovaquie: le hongrois, le polonais, 
l'ukrainien, l'allemand: en Autriche: le slovène, le croate, le 
hongrois; en Allemagne, le danois; au Danemark, l'allemand; en 
RDA, le sorabe; en Norvège, Suède, Finlande, le same (lapon). 
Etats qui se veulent plurilingues avec égalité des diverses 
langues reconnues 
(1) Etats fédéralistes-ethniques: la Tchécoslovaquie (avec les 
deux Etats fédérés de Tchéquie et de Slovaquie; la Yougoslavie, 
avec ses quatre républiques de langue serbo-croate, la République 
slovène et la République macédonienne. La Yougoslavie (comme 
l'Inde) est une variante de fédéralisme ethnique, caractérisée 
par le morcellement de l'ethnie dominante (en Inde, de la 
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Communauté hindie) en plusieurs Etats-membres. Théoriquemnt, 
l'URSS. 
(2) Etats de fédéralisme personnel: Chypre avant la partition. 
(3) Etats non-fédéralistes personnels à base de parification 
linguistique: Il y a parmi eux des Etats fédéraux, d'origine 
historique, comme la Suisse; la Suisse, constituionnellement 
parlant, n'est pas formée de quatre ethnies, mais de vingt-six 
cantons dont certains sont bilingues et un (les Grisons), 
trilingue. Ce n'est donc pas une fédération ethnique, mais elle 
met néanmoins à égalité juridique trois de ses quatre langues 
(les trois angues qui sont à la fois nationales et 
officielles). Il y à aussi des Etats unitaires: la Belgique 
(laquelle est en passe de devenir une fédération ethnique, et 
l'est déjà pour partie,ll ou la Finlande, où le suédois, bien que 
parlé par 6,2% seulement de la population jouit de l'égalité de 
droit avec le finnois. 
À partir de cette typologie, on peut rechercher dans quels cas on 
est en présence d'un peuple, et dans lesquels on n'a à faire 
qu'un à simple population linguistiquement caractérisée. 
Pour abréger, on se contentera ici d'une classificatiion 
rudimentaire: 
A. Etats officiellement constitutés d'un seul peuple: les 
catégories I (1), I (2) et I (3)b de la typologie. 
B. Etats officiellement constitutés d'un seul peuple-support, 
mais reconnaissant comme sous-ensembles des peuples distincts: 
les catégories II (2) et II (3). 
C. Etats constitués de plusieurs peuples-support: I (3)a, III (1) 
et III (2). 
D. Etats faits de populations linguistiques diverses juridique- 
ment parifiées: III (3). Pour la Suisse, cette qualification 
linguistique est indubitable, es ethnies formant des 
“populations” et non des peuples. Pour la Belgique, il y a 
incontestablement un peuple flamand, qui comprend aussi les 
Flamands de Bruxelles. Mais il n'y a pas de “peuple francophone”, 
les Bruxellois francophones se sentant différents du peuple 
wallon. En Suède, la question reste ouverte: les suèdophones se 
perçoivent-ils comme peuple suédois de Finlande ou comme 
Finlandais de langue suédiuse? - La question mériterait d'être 
creusée. On voit en tout cas la différence entre la catégorie III 
(3) et la catégorie I (3)b. Dans I (3)b, il n'y a pas de doute, 
on se trouve en présence d'un seul peuple. 
Notes 
1. La Répubique socialiste fédérée de Bosnie-Herzégovine, cepen- 
dant, reconnaît l'existence d'un "peuple musulman". C'est à côté 
des Serbes (orthodoxes) et des Croates (catholiques) un des trois 
supports de cette république, de langue serbo-croate. 
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a  , 
2. Ces trois Etats sont effective F 
comportent chacun des minorités autoche op urilingues, Car ils 
les Macédoniens (150,000), les Aromounes (i Ce sont, en Gréce, 
(100,000), les Albanais (100,000). On doi 50,000), les Turcs 
Arméniens. (Source: R. Grulich et p . Y ajouter 30,000 
Minderheiten in Europa, Heggen-Verlag, Opindan vy Hationale 
France: les Alsaciens-Lorrains, Basques Nice 75, p.208. En 
Corses, Flamands et Occitans; il est difficile ae acne! 
chiffres, parce que ces minorités sont assimilées de re des 
langue et que les brassages de population ont lavyewent cc de 
aires ethniques. Les langues subsistent chez un certain none ae 
sujets, dans chaque ethnie, mais dans un contexte de biling re de 
Indiquons, comme ordre de grandeur, que l'aire occitane eres 
sur une trentaine de départements (sur 96), la bretonne sur a 
l'alsacienne-lorraine 
sur trois, la corse sur deux. En suéde oe 
compte 10,000 Sames (Lapons) et 40,000 Finnois, ces derniers x 
l'embouchure du fleuve Torne, dans le nord-est du pays. 
3. cf Johanes Kramer, La situation linguistique au Grand-Duché de 
Luxembourg, revue Europa Ethnica, 4/1983; p.195-202, Braumiiller 
Verlag, Vienne, 1983. 
4. castillan, basque, catalan, galicien. 
5. article 116 de la Constitution, alinea 1: “L’'allemand, le 
français, l'italien et le romanche sont les langues nationales de 
la Suisse"; alinea 2: “l'allemand, le français et l'italien sont 
déclarés langues officielles de la Confédération"; cf R. Viletta, 
Grundlagen des Sprachenrechts, Schulthess, Zürich, 1979. 
6. À noter que la Belgique officiellement reconnue "de langue 
allemande" n'abrite que la moitié des Belges usant de dialectes 
allemands. L'autre moitié, qui fait partie de la Belgique depuis 
sa fondation en 1830, est considérée comme francophone 
(territoire de Welkenraedt, dans la province de Liège; 
arrondissement d'Arlon de la province de Luxembourg). 
7. La CA de Catalogne reconnaît valeur officielle à l'aranais 
(sous-dialecte gascon de la langue occitane dans le Val d'Aran 
orienté géographiquement vers la France). Mais l'aranais ne 
saurait être considéré comme "langue régionale" c'est une “langue 
de minorité" (11-[3]). 
8. Trois autres langues de minorités: le roumain, le rusine et le 
slovaque sont également utilisées au niveau de la Province 
autonome (p. ex. à la radio de Novi-Sad). Les autres langues de 
minorités (bulgare, tohéque, ukrainienne, etc.) ont cours dans 
les communes; leur statut, à notre avis, n'est pas celui d'une 
langue "régionale," mais (voir [3]) de “langue de minorité". 
9. Cymru ou Pays de Galles (y compris le Monmouthshire), l'une 
des quatre nations du Royaume-Uni. 
10. Le romanche est co-officiel (avec l'allemand et l'italien) 
dans le canton des Grisons. 
11. Voir la revue L'Europe en formation (4 bd Carabacel, F 06 000 
Nice), numéro spécial Belique 1980; la réforme de l'Etat, Numéro 
240, nov. déc. 1980. 
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Les trois "Communautés" (française, néerlandaise, allemande) 
jouissent d'une pleine autonomie dans les matières culturelles et 
"personnalisables": elles ont même le droit de conclure des 
accords internationaux dans leur sphère de compétence interne; de 
même, les régions flamande et wallonne (dans le domaine 
économique). Ce qui manque - outre l'emploi du mot - pour 
transformer, la Belquique en fédération, c'est l'absence de 
participation au niveau central. La Belgique évolve plutot vers 
une confédération que vers une fédératiion. 
12. Voir Tore Modeen, "Die Lage der schwedischen Volksgruppe in 
Finnland aus juritischer Sicht", Revue Plural Societies, 1982; 
vpm m3, p. 3-24, NL 2501 Den Haag, P.O. Box 13566. 
13. Il y a très marginale jusqu'à présent, une certaine tendance, 
en Romandie et au Tessin, à considérer les ethnies comme des 
peuples (création d'un Mouvement Populaires et d'un Parti 
romands; postulat Maspoli tendant à ériger la Suisse en une 
fédération de quatre ethnies. 
14. Bruxellois francophones et Wallons constituent ensemble la 
Communauté française. Celle-ci, on l'a dit, dispose de vastes 
pouvoirs dans les matières culturelles et "personnalisables". 
Mais il lui manque pour être un "peuple", outre la conscience 
d'en former un les compétences économiques, dévolues séparément à 
la Région bruxelloise et à la Région wallonne. 
Courte bibliographie générale 
Bailleux, Aymeric, 1976, L'Etat et les minorités, Annales de la 
Faculté de droit de Toulon, Tome I 
Falch, Jean, 1973, Contribution à l'étude du statut des langues 
en Europe, CIRB, Presses de l'Université Laval, Québec 
Grulich, Rudolf et Peter Pulte, 1975, "Préface" de Johannes 
Hampel, Nationale Minderheiten in Europa, Heggen-Verlag, Opladen 
Heraud, Guy, 1966, Popoli e lingue d'Europa, Ferro, ed., Milan 
Heraud, Guy, 1980, "Le statut des langues dans les différents 
Etats, et en particulier en Europe," Revue Language Problems and 
Language Planning, University of Austin Press, vol. 4, No.3, 
automne, p. 195-223. 
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