SIGLO XIX 
La investigación sobre la literatura del siglo XIX emprendida por Julio Rodríguez 
Puértolas parte, como no podía ser de otro modo, del estudio de las condiciones his-
tóricas, para derivar de ellas las lecturas de aquellas obras y autores -especialmente 
del Realismo Crítico- en que su labor se ha centrado. La revolución de 1868, el 
surgimiento del movimiento obrero moderno, la «enredadera» oligárquica que tanto 
condicionará, hasta frustrar en gran medida, la modernización del país, soñada por los 
regeneracionistas, la restauración borbónica -y su turrón-; así como el debate intelec-
tual provocado por la ruina definitiva de la ilusión «imperial», las razones de la airada 
reacción de los jóvenes pequeñoburgueses del 98, el pesimismo y la «mano de hierro» 
necesaria que se propugna desde el regeneracionismo, etcétera; se convierten, pues, en 
coordenadas imprescindibles para interpretar -y explicar- las obras y las trayectorias 
de un Benito Pérez Galdós, paradigma del Realismo Crítico, o de un Leopoldo Alas, 
Clarín; y de todas aquellas obras que más allá del realismo tradicional -de tipo cos-
tumbrista- amplían los campos de visión del mundo, hasta abarcar incluso los sueños 
-frustrados-, o la fantasía regeneradora, de varias generaciones. 
Fortunata y Jacinta, por ejemplo, obra central del periodo, con una lectura así 
historizada, dejaría de ser sólo una «historia de casadas» para reconocer que Galdós 
«pone al descubierto[ ... ] el comercio de Madrid, alto y bajo[ ... ] el proceso y los meca-
nismos gracias a los cuales se ha formado la potente oligarquía mercantil-financiera»: 
afirma Julio Rodríguez Puértolas en su Galdós: Burguesía y revolución. 
Este compromiso con lo real lleva a la toma de posiciones cada vez más radicales 
-tal es el caso de Galdós-; las fronteras entre los realismos son otros de los centros 
de interés en las obras sobre este periodo. El riguroso y detallado análisis histórico-
literario de las obras, y de los fenómenos históricos y sociales le han permitido a Julio 
Rodríguez Puértolas desmontar, además, estudios y visiones fundamentados en frági-
les bases teóricas y estilísticas. En el Estudio preliminar de El caballero encantado, 
sin ir más lejos, repasa la crítica recibida tradicionalmente por esta novela de Galdós 
bajo el significativo epígrafe «Miseria de la crítica». 
La realidad, en efecto, es «materia novelable»; pero también para el crítico. Sin 
embargo, la realidad, a menudo, se nos oculta y soslaya; por eso, Julio Rodríguez 
Puértolas sigue rastreando, también en este periodo de la historia social y literaria 
española, las huellas de aquellas obras rechazadas o ninguneadas por la crítica ofi-
cial, como sucede con El caballero encantado, considerada tradicionalmente poco 
menos que producto de la senilidad y enajenación del autor. Aunque, en realidad, «la 
confianza del autor de El caballero encantado en el pueblo y en una auténtica reno-
vación revolucionaria del país, [se enfrenta] a la más que obvia tendencia autoritaria 
y mesiánica del regeneracionismo», afirma en el Estudio preliminar de su edición; y, 
además, avanzando, en parte, la senda estética que transitará la novela del siglo XX, 
cabría añadir. 
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