Branka Kaleni~ Ram~ak 
Ljubljana 
EL REALISMO MÁGICO, LO REAL-MARAVILLOSO 
Y EL SURREALISMO: UNA ESTÉTICA PARECIDA 
En la crítica literaria en general y en la nuestra en particular se emplea el término 
realismo mágico frecuentemente con muy poca precisión, sobre todo cuando se 
especifican algunas características de la narrativa hispanoamericana del siglo XX. Se 
lo utiliza para calificar obras de tan distintos autores como son las de Miguel Ángel 
Asturias, Alejo Carpentier, Gabriel García Márquez, Juan Rulfo, Carlos Fuentes y 
de muchos otros. Precisamente por la palabra mágico o maravilloso se los suele 
considerar como autores tan incomprensibles para el público europeo, o mejor dicho 
no hispánico, que éste es sólo capaz de asombro y de admiración. Evidentemente esos 
autores desde un punto de vista muy superficial tienen algunos rasgos en común; es 
decir, pertenecen al llamado boom hispanoamericano literario, si es que reconocemos 
este término con todas sus características particulares. Pero cada uno de ellos de modo 
muy distinto aprovechan en sus obras el vivir latinoamericano, su esencia particular 
y sus tradiciones sea precolombinas sea las que provinieron de la fusión de varias 
culturas. Por esta razón se trata de los autores muy realistas cuyo espíritu literario 
tiene proveniencia en la vida cotidiana de la América Latina; lo que sí les distingue 
de los realistas europeos es precisamente esa realidad que es maravillosa o mágica. 
Pero lo que se olvida frecuentemente en la crítica es el hecho de que existen entre el 
realismo mágico por una parte y la vanguardia europea de las primeras décadas de 
nuestro siglo muchas ideas iniciales y puntos de arranque en común. Algunas de ellas 
entre el surrealismo y la creación mágicorrealista tratan de elaborarse en esta 
pequeña _análisis. 
El alemán Franz Roh, crítico del arte, utilizó por primera vez el término en su 
libro Nach Expressionismus (Magischen Realismus) en el año 1925 tratando la pintura 
expresionista y postexpresionista de Pablo Picasso, Marc Chagall, Paul Klee, Max 
Emst, Otto Dix y otros. En sus cuadros es representada: la realidad cotidiana, 
palpable, pero en combinaciones raras, como en sueños, en una atmósfera onírica. El 
año siguiente su obra aparece en España, traducida por José Ortega y Gasset y editada 
por la Revista de Occidente. De razones desconocidas el realismo mágico aparece 
ahora en el título principal y no más en el subtítulo: Realismo mágico. 
Posterpresionismo. Roh seguramente no había previsto la importancia de su 
terminología para la prosa hispanoamericana. Sólo en el año 1948 la expresión 
obtuvo la primera significación literaria: el venezolano Arturo Uslar Pietri, hablando 
de la obra del guatemalteco Miguel Ángel Asturias, utilizó el término realismo mágico 
mostrando la conexión directa con los movimientos vanguardistas del comienzo del 
siglo: 
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Coincülía este momento con el contagi,o de las formas literarias 
de vanguardia: cubismo francés, ultraísmo español y los primeros 
vagi,dos del surrealismo. 
Lo que vino a predominar en el cuento y a marcar su huella de 
una manera perdurable file la consüleración del hombre como misterio 
en medio de los datos realistas. Una adivinación poética o una 
negación poética de la realülad. Lo que a falta de otra palabra podría 
llamarse un realismo mági,co.1 
Entonces parece como si el término fuese utilizado por casualidad, por "falta de 
otra palabra", y sin embargo representa una de las claves de la literatura 
hispanoamericana. Asturias lo trata de definir con las siguientes palabras: 
Entre lo "real" y lo "irreal" hay una tercera categoría de realülad. 
Es una jüsión de lo visible y lo tangi,ble, la alucinación y el ensueño. Se 
asemeja a lo que deseaban los surrealistas en tomo a Breton, y es lo 
que puede llamarse "realismo mági,co ". 2 
Asturias ha expresado aquí claramente sus relaciones creadoras con el 
surrealismo francés. Otro autor, importantísimo para la divulgación de la literatura 
mágicorrealista, el cubano Alejo Carpentier, también se arranca en su carrera 
literaria de la corriente de Breton. Parece un poco paradójico de que la vanguardia, 
tan profundamente arraigada en el pensamiento europeo, haya influido sobre el 
nacimiento de algo tan hondamente hispanoamericano como es la prosa 
mágicorrealista. Pero ya el mismo hecho de que muchos de los jóvenes 
hispanoamericanos, pintores, poetas, prosistas, entre ellos sobre todo Asturias y 
Carpentier, se encontraron en aquella época en el torbellino ideológico de París nos 
aclara un poco esa curiosidad. El ambiente creador de la capital francesa y sus 
vanguardias les mostraron el camino que debían emprender. Por eso explica Asturias 
al poeta español Luis López Álvarez: 
Para nosotros el surrealismo representó (y esta es la primera vez 
que lo digo, pero creo que tengo que decirlo) el encontrar en nosotros 
mismos no lo europeo, sino lo indígena y lo americano, por ser una 
1- Arturo Uslar Pietri, Letras y hombres de Venezuela, Caracas, Ediciones Edime, 1959, p. 281. 
2 Robert G. Mead, "Miguel Ángel Asturias y su premio Nobel en los Estados Unidos", Cuadernos 
Americanos, México, no. 159, 1968, p. 225. 
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escuela freudiana en la que lo que actuaba no era la consciencia, sino 
el inconsciente. Nosotros el inconsciente lo teníamos bien guardadito 
bajo toda la conciencia occidental. Pero cuando cada uno empezó a 
registrarse por dentro se encontró la posibilidad de escribir. / ... / 
Es decir, que la escuela surrealista, que ejerce gran influencia en 
toda la literatura, que es una escuela revolucionaria de grandes poetas, 
nos ayuda a descubrirnos. / .. ./ El surrealismo, para los escritores 
latinoamericanos y especialmente para m~ fue una gran posibilidad de 
independencia respecto a los moldes occidentales. El surrealismo 
despertó en nosotros el sentir. Favoreció nuestra tendencia a sentir las 
cosas en lugar de pensarlas. Precisamente la diferencia entre la 
literatura europea y la latinoamericana reside en que los 
latinoamericanos sentimos las cosas y después las pensamos, y los 
europeos piensan las cosas y después las sienten. 3 
Tul vez sea ésta la diferencia sútil entre la existencia latinoamericana y europea, 
es decir la de la procedencia greco-latina. De todos modos, después de . esta 
declaración resulta mucho más clara la relación entre el realismo mágico y el 
surrealismo. Según la definición de Breton el surrealismo es el automatismo psíquico 
con el cual se puede expresar el funcionamiento del pensamiento fuera de todo 
control de la razón y sin toda preocupación estética o moral. Aceptar el surrealismo 
significa entonces admitir la subconciencia mediante el automatismo; en ese proceso 
el artista se convierte en el transcriptor de su propia subconciencia sin ninguna 
voluntad creativa. Hasta qué grado es posible tal procedimiento, si es posible de todo, 
es completamente otro asunto de investigación. Para nosotros es interesante el 
proceso de transformación creativa que muestra evidentes elementos de 
concordancia entre las dos corrientes estéticas en cuestión. 
Pero al mismo tiempo existen también entre ellas algunas diferencias. Una de las 
primordiales es seguramente la siguiente: no hay que buscar la realidad absoluta, 
representada como fusión de la objetividad y el sueño, en la profundidad escondida 
del espíritu humano, que los surrealistas trataron de extraer al día, sino que el artista 
debe conseguir cierto estado psíquico que le permitiera averiguar la manifestación 
exterior de la fusión entre el sueño y la realidad. En este punto Miguel Ángel Asturias 
ve claramente las semejanzas con el modo de pensar indígena que lo relaciona 
directamente con el realismo mágico: 
3 Luis López Álvarez, Conversaciones con Miguel Ángel Asturias, Madrid, Editorial Magisterio 
Español, 1974, pp. 80-81. 
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El indio piensa en imágenes; él ve las cosas no tanto como 
fenómeno en s~ sino que las traduce en otras dimensiones en las cuales 
desaparece la realidad y aparecen los sueños, donde éstos 
metamorfosean en formas visibles y palpables. 4 
Si el realismo mágico en la creación leteraria queda bien definido por Asturias 
que lo relaciona con la cultura precolombina, como prueba práctica sirve la mayoría 
de sus obras, el problema planteado no se resuelve automáticamente para otros 
autores. Alejo Carpentier lo define de modo diferente, introduciendo el término lo 
real maravilloso. Como Asturias, él también parte del surrealismo que le ayuda en la 
búsqueda de su autónoma manera de expresión; aunque ya muy pronto se da cuenta 
de que la búsqueda intencional del extrañamiento o de lo maravilloso en las cosas 
más raras de este mundo, porque eso es lo que hacen al final los surrealistas, quita a 
la obra artística toda su imaginación y significa la utilización de ciertos clisés, lo que 
está en contradicción con los mismos principios del surrealismo: 
Lo maravilloso, buscado a través de los viejos clisés de la selva de 
Brocelianda, de los caballeros de la Mesa Redonda, del cantador 
Merlín y del ciclo de Arturo. Lo maravilloso, pobremente sugerido por 
los oficios y deformidades de los personajes de feria - ¿no se cansarán 
los jóvenes poetas franceses de los fenómenos y payasos de la jéte 
foraine ", de los que ya Rimbaud se había despedido en su "Alquimia 
del Vérbo "? Lo maravilloso, obtenido con trucos de prestidigitación, 
reuniéndose objetos que para nada suelen encontrarse: la vieja y 
embustera historia del encuentro fortuito del paraguas y de la máquina 
de coser sobre una mesa de disección, generador de las cucharas de 
armiño, los caracoles en el taxi pluvioso, la cabeza de león en la pelvis 
de una viuda, de las exposiciones su"ealistas. O, todavía, lo 
maravilloso literario: el rey de la Julieta de Sade, el supermacho de 
Jarry, el monje de Lewis, la utilería escalofriante de la novela negra 
inglesa: fantasmas, sacerdotes emparedados, licantropías, manos 
clavados sobre la puerta de un castillo. 5 
Carpentier no ve lo maravilloso como una abstracción filosófica o estética, sino 
como reflejo o interpretación de los elementos políticos, históricos, sociales y 
racionales que representan la totalidad de la realidad hispanoamericana: 
4 Robert G. Mead, op. cit., p. 225. 
5 Alejo Carpentier, El reino de este mundo - Prólogo, La· Habana, Letras Cubanas, 1979, pp. 5-6. 
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Me pareció una tarea.vana mi esfuerzo su"ealista. No iba a añadir 
nada a este movimiento. Tuve una reacción contraria. Sentí 
ardientemente el deseo de expresar el mundo americano. Aun no sabía 
cómo. Me alentaba lo dificil de la tarea por el desconocimiento de las 
esencias americanas. Me dediqué durante largos años a leer todo lo 
que podía sobre América. /. .. /América se me presentaba como una 
enorme nebulosa, que yo trataba de entender porque tenía la oscura 
intuición de que mi obra se iba a desa"ollar aqu~ que iba a ser 
profundamente americana. / .. ./Pero el su"ealismo sí significó mucho 
para mL Me enseñó a ver texturas, aspectos de la vida americana, que 
no había advertido, envueltos como estábamos en la ola de nativismo 
traída por Gairaldes, Gallegos y José Eustasio Rivera. Comprendí que 
detrás de ese nativismo había algo más; lo que llamo contextos: 
contexto telúrico y contexto épico-político; el que halle la relación entre 
ambos escribirá la novela americana. 6 
Alejo Carpentier habla por primera vez del lo real-maravilloso y de la génesis de 
tal concepto en su propia conciencia en el prólogo a la novela El reino de este mundo 
(1949), y luego con más detalles en su libro de ensayos Tientos y diferencias: 
En el año 1943 voy a Hai~ casualmente, en compañía del actor 
Louis Jouvet, y me hallo ahí antes los prodigi.os de un mundo mági.co, 
de un mundo sincrético, de un mundo donde hallaba al estado vivo, al 
estado bruto ya hecho, preparado, mostrado, todo aquello que los 
su"ealistas, hay que decirlp, fabricaban demasiado a menudo a base 
de artificio. ( ... ) Surge en mí esa percepción de algo que desde entonces 
no me ha abandonado, que es la percepción de lo que yo llamo lo 
real-maravilloso, que difiere del realismo mági.co y del su"ealismo en 
sL1 
Pero en qué consiste esta difemcia no lo especifica. Es importante el uso de la 
expresión un mundo mági.co, es decir que la idea de lo real-maravilloso de Carpentier 
consiste en algo que pertenece a lo irreal, a lo fantástico. En cuanto alsincretismo, se 
trata de susaspectos muy distintos entre sí: el religioso, artístico, étnico, psicológico 
6 César Leante, "Confesiones sencillas de un escritor barroco", en Recopilación de textos sobre Alejo 
Carpentier, Ciudad de la Habana, Casa de las Américas, 1977, pp. 62-63. 
7 Alejo Carpentier, "Tientos y diferncias - Un camino de medio siglo" en Razón de ser, Barcelona, 
Plaza y Janés Editores, 1987, p. 97. 
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etc. Para la definición de lo real-maravilloso es significativa también la constatación 
de que ello es alcanzable en el contexto latinoamericano en su estado crudo, es decir, 
lo que es maravilloso, mágico se puede encontrar allí en la realidad cotidiana, 
palpable, y no hace falta buscarlo en la irrealidad de la subconciencia humana, como 
lo hicieron los surrealistas de Breton. Esta es una de las capitales diferencias entre el 
surrealismo francés y lo real-maravilloso carpenteriano. Al volver a Cuba en 1939, 
Carpentier se dio cuenta de que todo de lo que hablaban los surrealistas europeos 
existía en Latinoamérica "a cada paso" de la vida habitual. El papel del artista es 
descubrir la maravilla americana, hacerla pública mediante procedimientos artísticos 
e introducirla al dominio de la estética: 
... lo maravilloso comienza a serlo de manera inequívoca cuando 
surge de una inesperada alteración de la realidad (el milagro), de una 
revelación privilegi.ada de la realidad, de una iluminación inhabitual 
o singularmente favorecedora de las inadvertidas riquezas de la 
realidad, de una ampliación de escalas y categorías de la realidad, 
percibidas con particular intensidad en virtud de una exaltación del 
espíritu que lo conduce a un modo de estado ümite. 8 
Lo maravilloso es el término básico del modelo teórico de Alejo Carpentier y proviene 
del movimiento surrealista. Louis Aragón considera que lo maravilloso nace de la negación 
de una realidad como consecuencia de ésta y resultado de la búsqueda de otra realidad La 
relación que aparece entre lo real y lo maravilloso es de puro carácter ético, de este modo 
representa lo maravilloso siempre la materialización de un símbolo moral que está en 
oposición completa con la moral del mundo en que ha aparecido. Esto vale también para 
las primeras obras tanto de Miguel Ángel Asturias como de Alejo Carpentier, que aparecen 
en el contexto literario hispanoamericano como oposición alnativismo: 
En cuanto a nuestro copioso na.tivismo, aún vigente en ciertos 
sectores retardados de la literatura continental - na.tivismo que, con su 
descripción de ambientes y paisajes poco explotados por la literatura, 
cobró momentáneos visos de origi.nalidad - debemos admitir que sus 
mecanismos eran muy poco origi.nales, respondiendo a una tendencia, 
una onda, que mucho se hacía sentir en Europa desde hacía algunos 
años. Fuera de casos excepcionales / ... /, nuestras novelas nativistas 
eran ecos de otras cosas que ya habían sonado en el Viejo Continente. 9 
8 Ibídem, ensayo "De lo maravilloso americano", p. 75. 
9 Ibídem, ensayo "Problemática de la actual novela latinoamericana", p. 9. 
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Carpentier considera que lo real-maravilloso americano no puede reducirse a la 
imaginación mitológica, sino se trata de la relación compleja entre la recepción 
mitológica y la remitologización de la realidad en que vivimos, de la interpretación 
de los mitos de antaño y de la concepción histórica de la realidad. 
Entre los procedimientos estilísticos surrealistas, acojidas también por la 
literatura mágicorrealista y realmaravillosa, ocupa la posición principal la escritura 
automática que con las asociaciones libres transpone de la esfera subconsciente a la 
esfera consciente la esencia humana más íntima que representa la fuente misma de 
lo maravilloso. 10 Es decir que el surrealismo, mediante la escritura automática, 
ilumina aquella parte de la existencia humana que ha quedado escondida dentro del 
ser humano a lo largo de su Historia.U De la misma problemática hablan también 
Miguel Ángel Asturias y Alejo Carpentier, pero mostrando que la realidad mágica o 
maravillosa existe en Latinoamérica en la realidad exterior, en la realidad cotidiana12 
y no en el interior, dentro de la subconciencia humana de cada individuo. Entonces 
no se trata en la literatura rnágicorrealista del subjetivismo como en el caso de los 
surrealistas, sino de todo tipo de manifestaciones de la vida cotidiana, es decir, de lo 
que es objetivo, exterior y habitual. Si tornamos las dimensiones del espacio y del 
tiempo, cuyas coordenadas opuestas son aquí-allí y ahora-entonces, los polos 
surrealistas subjetivos allí y entonces se encuentran en el contexto hispanoamericano 
objetivo aquí y ahora. Sólo en este maravilloso nivel de la realidad, que no les parece 
corno tal a los que la viven, son perfectamente posibles saltos espacio-temporales tan 
típicos para la narrativa de muchos autores hispanoamericanos. Así no nos debe 
extrañar, por ejemplo, el famoso nombre de la posada en la novela de Carpentier Los 
pasos perdidos: "Recuerdos del porvenir". 
Como hemos visto el realismo mágico y lo real-maravilloso deben mucho, sobre 
todo en procedimientos artísticos e ideológicos, a la vanguardia europea, 
específicamente al surrealismo francés. Dos creadores de estas corrientes estéticas, 
Miguel Ángel Asturias y Alejo Carpentier, que entre los primeros se arrancaron hacia 
el gran éxito internacional de la literatura hispanoamericana del siglo XX, 
simplemente proponen en sus creaciones una nueva interpretación literaria de sus 
realidades narrativas. Ella supondría amplificación en la escala de la realidad física, 
incluyendo de este modo también todo lo mítico del contexto americano o sea la 
10 Este procedimiento se parece al método psicoanalista de S. Freud - las asociaciones libres que le 
ayudan al enfermo de descubrir su subconciencia, de detectar y al final de resolver sus problemas. 
11 Si la escritura automática y el automatismo psíquico son en realidad posibles, incluso con la droga, 
alcohol, en hipnosis o en sueños, y hasta qué grado tienen influencia sin embargo la conciencia y 
la selección lingüística a todo tipo de comunicación, son aquí cuestiones irrelevantes. 
12 Por eso los términos el realismo mágico y lo real-maravilloso. 
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visión mítica de la realidad visible. Tudo ocurre a un nuevo nivel de la existencia donde 
pueden encontrarse o complementarse incluso los aspectos más diferentes de la 
realidad habitual. Es decir, el procedimiento es semejante al del surrealismo, sólo que 
no se trata de la visión psíquica de un individuo, sino de la existencia objetiva de ciertas 
realidades hispanoamericanas que coexisten al mismo nivel junto con la realidad 
global: 
El hecho tan corriente entre nosotros es que la imaginación 
popular transforma los sucesos reales en leyenda y las leyendas llegan 
a encarnar acontecimientos de la vida diaria. ,A mí me parece muy 
importante en el existir americano esa zona en que se confunden, sin 
límite alguno, la irrealidad real de lo legendario con la vida de los 
. 13 persona1es. 
13 Francis Donahue, "Miguel Ángel Asturias: su trayectoria literaria", Cuadernos 
Hispanoamericanos, no. 68, Madrid, 1965, p. 78. 
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