J ordi Canals 
Trieste, Italia 
GLOSARIOS DE LAS LENGUAS DEL PACÍFICO 
ANTONIO PIGAFETTA (1519-1522) 
l. El italiano Antonio Pigafetta (1480?-?) ha pasado a la posterioridad como el 
cronista de la expedición de Magallanes, el capitán portugués al mando de la flota de la 
corona de Castilla que entre 1519 y 1522 dio por vez primera la vuelta al mundo una vez 
encontrada una vía rápida con el Pacífico a través de la Tierra de Fuego. 
Al margen del innegable valor histórico que revü¡te para el lector moderno Ja 
narración autobiográfica de Pigafetta, redactada en 1525 y entregada aquel mismo año en 
Valladolid al monarca Carlos 1, Ja crónica de este miembro de Ja nobleza de Vicenza se 
caracteriza por incorporar en el cuerpo del relato cuatro glosarios que constituyen un 
rudimentario diccionario, con sus equivalentes italianos, de palabras y expresiones de las 
tnbus del cono sur americano y de las islas del Pacífico que los expedicionarios encontraban 
a su paso. 
En estas páginas estudiaremos tan sólo las entradas italianas\ fijándonos en la 
selección léxica efectuada por el cronista. Ello nos permitirá pulsar la creciente curiosidad 
lingüística de Pigafetta a lo largo de los tres años de dura navegación. 
2. Carecemos del diario de a bordo original en el que Pigafetta registraba las etapas del 
viaje, así como del arquetipo que hay que suponer escrito en italiano. De este arquetipo ha 
llegado hasta nosotros una copia manuscrita fechada hacia 1523 (Ms. Ambrosiano L 103 
Sup., Milán), que ha servido de base para una correcta edición modema2. 
Existen además tres copias francesas contemporáneas al manuscrito de Milán, una de 
las cuales (Ms. Fran<sais 5650, París), se utilizó como base de la primera impresión conocida: 
Le voyage et navigation faict par les Espaignolz es isles Molluques (París: s.f., pero entre 
1526-36), edición muy abreviada respecto al manuscrito fuente. De esta edición francesa 
deriva la primera italiana: ll viafgio f atto da gli Spagniuoli a tonw a 'l mondo (Venecia: 1536). 
En definitiva, una retraducción al italiano a través del francés plagada de errores 
favorecidos por la compleja transmisión textual. El texto italiano que procedía de la 
traducción francesa fue recogido con todos sus defectos y otros nuevos en las Navigazioni e 
El vocabulario indígena ha sido en parte estudiado por D. Briton, Studies in. South American Native Lan.guages, 
Filadelfia, 1892 
2 Antonio Pigafetta, JI primo viaggio in.tomo al mondo, ed. Camillo Manfroni, Milano, 1956. En lo sucesivo VM. 
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Vuiggi (Venecia:l536) de Giovanni Battista Ramusio, magna recopilación que en su 
momento divulgó las expediciones clásicas y los más recientes descubrimientos geográficos. 
El texto transmitido por Ramusio3 presta mucha menor atención al factor lingüístico 
tan revelador del talante de Pigafetta. Además de recoger tan sólo una pequeña muestra de 
los inventarios léxicos, Ramusio los transmite con un gran descuido ortográfico. De ahí la 
necesidad de tener VM como base de nuestro trabajo, no sólo porque el manuscrito 
utilizado está más cerca del arquetipo, sino también por haberse conservado en la lengua de 
la redacción original evitando de ese modo la corrupción del texto a causa de la traducción 
francesa y de la posterior retraducción italiana. 
3. Las palabras de las tribus de Verzin (actual territorio brasileño, y primera etapa de 
los expedicionarios) recopiladas por Pigafetta son sólo ocho. El contacto prolongado con los 
indios Patagones le proporciona ya un inventario de 90 entradas. El tercer inventario 
incluido en la relación es fruto de la estancia en el archipiélago filipino y consta de 159voces, 
a las que hay que añadir otras diseminadas en el cuerpo del relato. Es ésta la primera 
ocasión en la que el expedicionario italiano se deja llevar por el reclamo lingüístico, como 
contagiado por la habilidad comunicativa de los habitantes de estas islas. Pigafetta no vacila 
en establecer contacto directo con los nativos, a los que sin necesidad de intérprete (VM 90 
sempre parlando con segni), interroga para transcribir de ese modo sus palabras sobre el 
papel, causando asombro entre aquellas poblaciones que no conocen aún la escritura4. . 
El inventario léxico cuantitativamente más imp011ante ( 409 voces, entre palabras y 
frases de sentido completo), es el recopilado por Pigafetta en las islas Malucas. En conjunto 
refleja una mayor integración del occidental en la comunidad de estas islas, así como una 
conciencia lingüística mucho más acentuada en esta parte final del viaje. Hay también una 
necesidad de aprendizaje mucho más acuciante, sobre todo después de que el intérprete 
Enrique de Malaca ha abandonado a los navegantes a la muerte de Magallanes, 
recobrando de ese modo su libertad.5 
3 Viaggio di Antonio Pigafetta, en G.B. Ramusio, Navigazioni e Viaggi. Vol. 2, ed. Marica Milanesi, Torino, 1978, 
pp. 869-948. . 
4 En VM 91 "Scrissi assai cose come le chiamavano. Quando lo re e li altri me visteno scrivere e li diceva quelle sue 
parole, tutti restorno attoniti" 
5 No nos detendremos por extenso en la técnica de reclutamiento ele intérpretes por parte de las expediciones al 
Nuevo Mundo, aspecto para el que la crónica de Pigafetta constituye un documento de excepción (cf. VM 69 y 
88). El intérprete, del que nos llega incluso su nombre, Enrique ele Malaca, goza en todo momento ele un gran 
protagonismo: antes de que Magallanes salte a tierra es él quien primero se entrevista con los caciques del 
Pacífico, con los que en determinadas ocasiones llega a comportarse con total autonomía, con una conciencia 
absoluta de ser el único vínculo con aquel mundo desconocido a los occidentales. Así en VM 97, cuando dando a 
entender el je fede la tribu que los recién llegados tendrán que pagar tributo por haber atracado en la ensenada, 
el intérprete toma la iniciativa sin necesidad de consultarse con el capitán general: Lo interp-ete li disse como el 
suo signare, per essere capitano de tanto gran re, non pagava nibwo ad afamo signore del mondo ( ... ) e, se non 
voleva esserli amico, li mandaria un 'altra fiata tanta gente che lo desmieriano. La libertad de acción del intérprete 
Enrique de Malaca tiene su contrapartida. Un esclavo con una conciencia tan clara de la importancia de su 
función para el grupo de expedicionarios, llegado el momento sabrá sacar partido de su imprescindibilidad: 
cuando Magallanes muera, Enrique acabará confraternizando con los indígenas y traicionando a los navegantes 
(VM 115 y s.). Poco a poco surge pues la necesidad de que sea el propio viajero occidental quien pueda 
establecer contacto personal mediante la adquisición de un mínimo vocabulario en las distintas lenguas. 
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4.1. Un grupo semántico común a los cuatro glosarios es el constituido por todos 
aquellos objetos de trueque que los expedicionarios solían intercambiar con las tribus 
indígenas a cambio de comida, de especias o de metales preciados. Son por lo general 
herramientas de hierro o de otros materiales (latón·y porcelana) desconocidos en aquellas 
latitudes: anzuelos, cuchillos, tijeras, agujas de coser, peines, cascabeles. Objetos todos ellos 
de estricta funcionalidad que sin duda serían abundantes en las cubiertas de los galeones. 
4.2. Las exigencias de la navegación le induce a incluir el léxico referido a elementos de 
la naturaleza y accidentes geográficos (el mar, el río, la tierra firme, la montaña, la isla); las 
fracciones temporales (el año, el mes, el día, la noche, la tarde, el mediodía, la madrugada); 
así como el registro de los vientos más importantes (levante, poniente, gregal, garbino, 
mistral, siroco). 
4.3. Con excepción de los vocablos recopilados en Verzin, tampoco falta en ninguno de 
los inventarios la enumeración de las partes del cuerpo humano en la que el aspecto 
funcional del lenguaje pasa a un segundo plano, y que constituye para Pigafetta el punto de 
partida más inmediato para establecer comunicación con los indígenas. 
4.4. Las denominaciones de los frutos de Ja tierra, que tan poderosamente llamaron la 
atención de los primeros expedicionarios a América, ocupan en los glosarios de Pigafetta un 
espacio importante. El maíz, las patatas y la piña son los que registra a su paso por Verzin. 
De menor relevancia es este apartado cuando los viajeros se detienen en la Patagonia, 
latitud extrema poco propicia al cultivo. Pigafetta registra allí lacónicamente: Al/a polvere 
d'erba che mangia.no = 'capac'. 
En Filipinas, junto a frutos conocidos ya en occidente (como la naranja, el coco, el 
arroz, la miel, el higo), le salen al encuentro otros para los que no ~ncuentra equivalente: 
tube = canne dolci, la areca, fruto de Limasawa, y el vino de palma o vraca. El paso por el 
archipiélago filipino le brinda además la primera ocasión para registrar los nombres 
originales de las especias que desde mucho antes habían llegado a Europa por la ruta de 
Asia: la pimienta, el clavo, el jenjibre y la canela. 
4.5. Asimismo se registra escrupulosamente la fauna exótica: anta en Verzin; hoihoi = 
struzo uccello; y cheche = pappagallo en Patagonia; gagin (elefante) en las Malucas. 
Hay que destacar el registro puntual de las variedades de la rica fauna ictiológica del 
Pacífico: al pesce = isam yssida; a un pesce tutto dipinto = panap sapan; a un altro rosso = 
timuan; a un certo altro = pilax; a un altro = emalvan. 
4.6. No siempre fue fácil el contacto con las tribus indígenas. Nada sabemos de las 
denominaciones que las armas de combate tenían entre los pobladores de Verzin, pero una 
vez en el Pacífico Pigafetta, por su condición de soldado, les dedica un amplio espacio en sus 
glosarios. Las armas son las esperadas: arco, flecha, escudo, daga, puñal, lanza, cerbatana. 
Junto a sus denominaciones, el viajero italiano registra el nombre de los indumentos que los 
guerreros filipinos utilizan para la lucha: A le vesti imbottite per combatter = baluti. 
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4.7. El interés que el autor de la relación del viaje muestra hacia la vida cotidiana de los 
indígenas queda reflejado en su relación: la red de algodón, o amache, en la que duermen 
los nativos de Verzin; las pequeñas barcas de madera que éstos utilizan para navegar 
(canoe); las alfombras en las que duermen los filipinos, o las trenzadas con hojas de 
palmera; las artes de pescar y las embarcaciones en las que se navega por el Pacífico (entre 
ellas el sanpan ); los instrumentos musicales y de percusión ( aghon ). 
4.8. La curiosidad etnológica de Pigafetta se demuestra no sólo en su interés por todo 
lo que constituye la vida cotidiana del indígena, sino también por los rasgos más 
sobresalientes de la espiritualidad de las tribus y no sólo en la etapa final del viaje, cuando 
más desarrollada es su conciencia lingüística. Así en Patagonia registra los nombres de lo 
que denomina el diavolo grande = Setebos y Ti piccoli = Cheleule; en Filipinas al suo Iddio = 
Abba; y en las Malucas, latitud tocada por el islamismo, al suo dio = Alla, alle sue meschite = 
mischit y a li sui prete = maulana catip mudir. Al margen de la religión oficial, confluyen en 
su paso por las Malucas elementos legendarios como el bolon dinata o pájaro del paraíso. 
4.9. El cuarto y último inventario de Pigafetta no es sólo léxico, sino que incluye 
oraciones de significación completa que nos permiten asomarnos a la vida cotidiana del 
expedicionario: Siediti gentüuomo, Siediti uomo da bene, Guardam~ Non mi guardare, 
Signori, bon pro vi faccia, Gia ho mangiato, Uomo, levati di ll; Oh come puzza!,· Che volete?; 
Che mandate?; Quanti linguaggi sai?; Dove sta colui?; Come stai?; Questo uomo e un 
poltrone; Uomo, vien quil. 
5. Hemos querido pulsar en el relato de Antonio Pigafetta la conciencia lingüística del 
hombre occidental de principios del siglo XVI, que se enfrenta a la diversidad de un nuevo 
continente y de unas tierras desconocidas al navegante europeo. 
La lectura de las entradas de los inventarios léxicos de Pigafetta nos ha permitido 
comprobar una creciente curiosidad lingüística que, a medida que avanza el viaje, deja de 
ser meramente funcional para integrar aspectos culturales característicos de la diversidad 
de estos pueblos. 
Povzetek 
GLOSARJIJEZIKOV OB TIHEM OCEANU. ANTONIO PIGAFETTA (1519-1522) 
Italijanski pomorseak Antonio Pigafetta, doma iz Vicenze v BeneCiji, je spremljal 
Portugalca Magalhaesa na njegovem potovanju okoli sveta. Predvsem iz nuje, pa morda 
tudi iz nekega zanirnanja za jezik si je Pigafetta v Patagoniji, na Moluskih otokih in na 
Filipinih zapisoval besede domorodcev. Za rabo posadke je sestavil majhen 
italijansko-moltiSki slovar. Taje moral biti zlasti dragocen, ko je Magalhaes padel (1521) in 
je domorodec, ki je dotlej deloval kot prevajalec, drusCino pomorscakov zapustil. Ta je bila 
potlej navezana sama na svoje skromno poznavanje jezika domorodcev. NajbrZ so zato 
prevedene iz italijanscine ne le posamezne besede, ampak fraze in celi stavki. 
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