César de Vicente Remando 
Centro de Documentación Crítica, Madrid 
EL "CLIENTELISMO" POLÍTICO 
COMO MATERIA NOVELABLE1 
"seamos hombres, no muñecos de resortes gastados" 
(Galdós) 
Lo que instituye el "realismo" en los aproximadamente cien años que median entre 
la "revolución" burguesa de 1868 ("la Gloriosa") y la ruptura estética de los años sesen-
ta ya en el siglo XX es precisamente lo que definió (y subyace a su producción novelís-
tica) Benito Pérez Galdós con el título de "La sociedad presente como materia nove-
lable", discurso leído ante la Real Academia Española, con motivo de su recepción en 
1897. Este texto es una justificación teórica de lo que viene a ser la inscripción en la lite-
ratura de las luchas y transformaciones ideológicas que la burguesía establece. 
El periodo que tratamos (arbitrariamente marcado2) 1868-1939 está caracterizado 
por dos nudos conflictivos que básicamente dan lugar a otros tantos tipos de "realismo" 
(y que es fundamental distinguir para acercamos al diferente tratamiento que dan al tema 
del clientelismo político): el primero es el que se establece por las contradicciones entre 
la oligarquía dominante (el feudalismo "de nuevo género" que decía Azcárate) y la bur-
guesía (y en el interior de la misma) y el segundo que representa las contradicciones entre 
la burguesía y las otras clases sociales (el proletariado, por ejemplo). Los sistemas políti-
cos que corresponden aproximadamente a estos dos nudos son la "Restauración" y la 
"República". 
Joaquín Costa, en su famoso trabajo "Oligarquía y caciquismo" explicaba desde el 
interior de la ideología burguesa (es decir, en el seno de los problemas de constitución y 
legitimación ideológicas de la burguesía) que 
el problema de la libertad, que el problema de la reforma política no es el problema ordinario 
de un régimen ya existente, falseado en la práctica, pero suceptible de sanearse con depura-
tivos igualmente ordinarios, sino que es de hecho todo un problema constitucional, de cam-
bio de forma de gobierno: que se trata nada menos que de una revisión del movimiento revo-
lucionario de 1868 y, más aún, de la revolución misma de todo el siglo XIX, respuesta al 
estado del problema. 
Nos enseña( ... ) que mientras esa revolución no se haga, que mientras soportemos la actual 
forma de gobierno, será inútil que tomemos las leyes en serio (Costa: 26, 27). 
1 La versión preliminar de este trabajo - con el mismo título - fue una conferencia leída por el autor en el curso "El 
clientelismo político, perspectivas desde la actualidad", organizado por la Universidad de Granada, en Baeza. 
2 La necesaria brevedad de este trabajo nos obliga a estudiar el tema del clientelismo político básicamente en el pro-
ceso de 'ascensión' y 'legitimación' de la burguesía y sus diferentes discursos que aproximadamente puede fijarse 
entre 1868 y 1939, aunque no forme, sin embargo, un periodo histórico tal y como es entendido por Pierre 
Macherey. 
51 
Se trata pues de 'problematizar' el pasado. 
En el nivel ideológico en que trabaja la literatura, la 'novela' burguesa, desde los 
"Episodios nacionales" de Galdós hasta el Fresdeval (1931) de Manuel Azaña pasando 
por las "Novelas nacionales" (proyecto inconcluso) de Costa, está marcada por su in-
scripción en las luchas políticas de la burguesía. 
En unas notas sobre literatura y política, César M. Arconada señalaba cómo "desde 
Larra hasta la generación del 98 toda preocupación intelectual ha consistido en anhelar 
la existencia de una burguesía amplia, culta, comprensiva" (Esteban: 116). 
La afirmación de Arconada es especialmente importante pues intuye la aparición de 
varios temas en la literatura burguesa del XIX y XX (lo que se dice, aquello que es 'obje-
to' privilegiado sobre el que es posible poner en evidencia, desplegar las implicaciones 
de una serie ideológica, siendo el tema 'forma' y 'razón' (Macherey: 202)) y la ausencia 
de otros (lo que no se dice3). 
En su introducción a El caballero encantado de Galdós, José Antonio Gómez Martín 
explica lo que para el novelista es el famoso problema de España, que ha de vertebrar 
toda la literatura de la llamada generación del 98 (para nosotros simplemente la escritu-
ra burguesa): 
la ceguera histórica de unas clases dirigentes sin función ni misión y cuya única posibilidad 
de redención estaba en el trabajo (Pérez Galdós: 15). 
La posición que adopta Galdós en su texto teórico antes mencionado, y en su prác-
tica, proviene de una función específica que le asigna al escritor la clase burguesa y que 
aparece ya desde Larra: la "necesidad de conquistar para la literatura (su discurso y su 
práctica) un lugar de derecho en el espacio de la lucha pública, esto es, de legitimación 
y defensa de los intereses de clase, de una burguesía liberal y revolucionaria; es decir, que 
se quiere liberal y revolucionaria" (Fortés: 123). 
Legalizar y legitimar la ideología burguesa, esto es (para nuestro caso), establecer 
una hegemonía frente a otras ideologías (por ejemplo, el moralismo pequeño burgués, el 
integrismo espiritualista católico, el aristocratismo y los procesos de 'aristocratización'). 
El centro de la tendencia realista decimonónica será precisamente la legitimación de lo 
que constituye el nucleo de la ideología burguesa, que puede reconocerse ya en un fun-
damental texto de Larra: 
en política el hombre no ve más que intereses y derechos, es decir, verdades. En literatura no 
puede buscar, por consiguiente sino verdades (Fortés: 121). 
Todas estas referencias no hacen sino explicar las determinaciones históricas y las 
contradicciones que caracterizan la "literatura de la Restauración" y así la temática en la 
que se materializa4 • 
La problemática dominante en la ideología burguesa es la de producir "la noción de 
'Sujeto Crítico y Libre' con todas sus categorías y en todas sus capacidades y despliegues 
3 Esto significa que la constitución de los horizontes ideológicos burgueses en los discursos decimonónicos se hace 
respondiendo a categorías ajenas y no propias, lo que explicaría la 'resistencia' de estos textos para romper deter-
minadas problemáticas ideológicas. 
4 Explican también que el "costumbrismo" y el "romanticismo" no fueron necesarios para esta literatura. Cf. dedi-
catoria a Jarrapellejos de Felipe Trigo o el prólogo de Jaime Mas a su En la selvática bribonicia. 
52 
de posibilidades de existencia misma" (Fortés: 119). Este concepto supone que la lite-
ratura es un campo de lucha imaginario o simbólico (la ficción) donde se intenta trans-
formar los sistemas de ideas, imágenes y representaciones sociales en función de un 
proyecto determinado (lo que Iris M. Zavala ha denominado "lo imaginario social"). 
La literatura que genera, lo que se ha llamado "nuevo realismo" o "novela social" (la 
novela de los comunistas y socialistas en el periodo de la República), recontextualizará 
la noción de 'Sujeto' desplazándolo hacia la noción de 'clase', lo que explica la 
'desaparición' o el descentramiento del tema del 'clientelismo político-caciquismo' que 
acaba transformándose en el de 'lucha de clases'. 
Así pues, y tras unas largas pero creo fundamentales disquisiciones, podemos decir 
que el realismo 'burgués' de la 'Restauración' reproduce las contradicciones entre la oli-
garquía y la burguesía revolucionaria mediante al menos dos imágenes: a) la llegada al 
interior de un 'espacio cerrado' - llámese pueblo, aldea, ciudad provinciana, núcleo 
familiar (lo oligárquico) de la burguesía (el que llega es un 'Sujeto Crítico y Libre', habi-
tualmente representado por un ingeniero, médico ... ) y b) la del cacique y las relaciones 
sociales e individuales (morales ... ) que éste establece. 
Sin embargo, en ambos casos el texto se preocupa por fenómenos "que pueden ser 
identificados y analizados independientemente de los personajes" (en esto se basa la idea 
de 'objetivismo narrativo') y deja a los propios personajes la respuesta de cómo es o son 
percibidos los fenómenos mismos. El escritor realista distingue el fenómeno (en este caso 
el caciquismo, o lo que representa la famosa imagen del tren-progreso entrando en la 
población rural-feudo) del sujeto que lo experimenta5• El escritor realista apela entonces 
a un lector-'Sujeto Crítico y Libre' para que 'conozca' la realidad e 'intervenga' 6• 
La descripción de estos 'villorrios' suele tender a demostrar mediante una cuidada 
estructuración narrativa que la inmovilidad, el hambre y la corrupción provienen de la 
actuación de determinados individuos. Para estos novelistas los "súbditos de estos feu-
dos" no son hombres con 'capacidad jurídica' (Costa). El 'patronazgo' es denunciado 
para legitimar las relaciones de producción burguesas (un Sujeto Libre que vende su 
fuerza de trabajo ... ) y que es la base del programa de la reforma agraria de Costa pero 
también del proyecto político de Azaña. 
El mismo Azaña en su corto pero esencial "Caciquismo y democracia" (13 de 
octubre de 1923) afirma que el cacique 
subyuga al elector, porque el voto libre es su enemigo, la amenaza más terrible para su 
dominio (Azaña: 201). 
Así pues, en efecto, la metáfora de Costa de la superposición de dos Estados, uno 
legal y otro consuetudinario, es paralela a lo que exige Azaña a la burguesía: 
si el liberalismo luchó por arrancar a la monarquía absoluta una declaración de derechos, ahora 
tendría que luchar - con las mismas razones e iguales armas - por realizarlos (Azaña: 200) 
5 Galdós hará coincidir fenómeno y Sujeto en El caballero encantado lo que le convierte en uno de los novelistas 
cuya obra última se conforma como transición entre los recursos decimonónicos y los de la "literatura de avanza-
da". 
6 Esa es la intención que declara Felipe Trigo, entre otros, en su dedicatoria a Melquiades Álvarez de su Jarrapellejos. 
53 
y a lo que quiere ser la novela realista (la descripción-denuncia de esto) para la bur-
guesía radical. 
En este sentido cabe decir además que la novela se convierte en un arma contra el 
cacique pues, como dice el mismo Azaña, 
"el 'quid' de una política anticaciquil no es arrojar de la vida pública a la mayoría de la nación 
sino prestar garantías de libertad, minando la base económica y la base moral en que estriba 
el poder del cacique" (Azaña: 200). 
Para concluir nuestras referencias a este artículo de Azaña habría que añadir su idea 
de que el poder del cacique "es anterior a cualquier constitución, a toda urdimbre políti-
ca", lo cual es fundamental y remite nuevamente a la imagen de un tren-movimiento-el 
presente entrando, atravesando el espacio constituido anteriormente a la instauración del 
sistema burgués (no en vano el título del artículo trata de diferenciar 'caciquismo' y 
'democracia'), y también a la manifiesta intención de problematizar el pasado, el XIX, 
buscando las genealogías familiares (eso es casi toda la obra de Galdós) lo que a la vez 
significa proponer la genealogía del cacique fuera de la noción de Sujeto burgués y eli-
minando la posible asimilación de ambos como elementos funcionales de dominación de 
clase, como sí aparecen en los relatos anarquistas de, por ejemplo, Francisco Pi Arguaga, 
"Los amos" o "El cuervo", y después inscribirá en su texto la narrativa del 'nuevo roman-
ticismo'. 
Así, pues, nos dice la novela realista de este periodo: "Nosotros" (la clase burguesa) 
nos encontramos "esto" hecho por "ellos" (auténtica marca en la novela de la ausencia 
de una verdadera revolución7). El texto narrativo es, entonces, un intento "de resolver una 
determinada situación ideológica en una determinada coyuntura histórica" (Rodríguez: 
224). 
Hemos hablado de la literatura como espacio de la lucha de clases. Pero ¿qué opone 
la otra novela decimonónica, la de Femán Caballero, Pedro Antonio de Alarcón o la de 
José María Pereda, que va a ser también centro ideológico en los textos de Manuel Bueno 
o Luis Martínez Kleyser, frente a las obras de un Arconada, o un Joaquín Arderius, entre 
otros? Pues precisamente lo que Sydel Silverman denomina la "ideología del patronaz-
go", el mito retórico que magnifica y distorsiona los auténticos intercambios, y confiere 
al lenguaje un sentido de reminiscencias tradicionales, religiosas y aristocráticas. Esta 
novelística mítica funciona cómo respaldo del "status y la autoridad de la élite" (Gellner: 
26), proporciona "los términos de interacción entre propietario y campesino" (Gellner: 
26), contribuye a "ahogar los desafíos a la posición del terrateniente" y al "funcio-
namiento tranquilo del sistema" (Gellner: 26). Se impone la tradición frente a la legiti-
midad. Así en El sabor de la tierruca (1882) Pereda afirma de su personaje don Pedro 
Montera, respecto a las relaciones en las sociedades tradicionales, inmóviles y cerradas 
que "sufren" el asalto de los famosos trenes, que éste, don Pedro, mantiene 
la íntima cohesión, algo patriarcal, que existe entre todas las jerarquías ( ... ) afirmada en el 
inquebrantable respeto de los de abajo a los de arriba y en la cordial estimación de éstos a 
losde abajo (Pereda: 1268). 
7 "El sistema antiguo, fundado en el privilegio, se amoldaba a la estructura caciquil" dirá Azaña (subrayado nu-
estro). 
54 
La 'ascensión' hacia Coteruco de la Rinconada, lugar de 'armonía' y 'felicidad' bajo 
la tutela- 'padrone' de don Román Pérez de Llosía, en Don Gonzalo González de la 
Gonzalera (1879), tiene un reflejo aún más claro en la nueva 'ascensión' y consiguiente 
'purificación' de Marcelo en Peñas arriba (1894), personaje llamado a ser el 'señor suce-
sor'. El lenguaje 'amable', la identificación de estos hombres con la comunidad, etc., rea-
parece en Los hijos de la hoz (1931) de Martínez Kleyser o en Hambre de tierras (1934) 
de Julio Romano, esta vez sin negar la vinculación cacique-'padrone' (como sí hace 
Pereda). 
Esta narrativa se caracteriza precisamente por producir su texto invirtiendo las dos 
imágenes que explota el realismo burgués: el metafórico tren y sus consecuencias es un 
fenómeno identificado y analizado a través de una sola lente, de un discurso monológico. 
Instituir en la novela la presencia latente (hacer funcionar lo que no aparece por 
medio de signos) de un personaje o de una estructura social (en este caso el patrono o el 
caciquismo), dejando en el texto (lo que dice) al cliente, es utilizado como recurso 
estructural en La barraca de Vicente Blasco Ibáñez y en Miau8 de Galdós, por ejemplo; 
lo que constituye, sin duda, una forma de expresar el "carácter difuso" que establece -
según James Scott - las relaciones "patrono-cliente" (Gellner: 37). 
En otras novelas, sobre todo las que tienen que ver con el desarrollo de la burguesía 
(periodo 1939-1963 aproximadamente) se establece la crítica de lo que podría llamarse 
'patronazgo simbólico' (la imagen de Franco como padre-'padrone', por ejemplo en La 
mordaza de Alfonso Sastre). Pero, en realidad, lo que analizamos es una relación social 
y no necesita, pues, un 'objeto' positivo. 
La intervención del movimiento obrero a lo largo del arbitrario periodo que hemos 
establecido para estas breves notas constituye la radical transformación de la literatura 
que se produce en el segundo nudo conflictivo definido fundamentalmente, como ya 
hemos dicho más atrás, por la lucha entre burguesía y proletariado. 
Los centros temáticos que habían caracterizado la relación 'patrono-cliente' y oli-
garquía en tomo al cacique principalmente son desarticulados, descentrados por una 
nueva concepción del realismo que pretende encontrar la verdad (a la que se refería 
Larra) en las 'relaciones de producción'. Para estos novelistas el 'clientelismo' se define 
por ser un elemento (insisto y no el centro) de un sistema de explotación. Sus imágenes 
y representaciones sociales se construyen a-partir-de la evidencia de la desigualdad de 
patrono y cliente. La idea de 'control de los medios de produción' sostiene buena parte 
de los textos que estamos delimitando. 
La noción que esta narrativa busca respecto del 'Sujeto' es paralela a la imagen del 
tren entrando en el pueblo o villorrio en cuestión; la del intelectual entrando en el 
movimiento obrero (lo cual es una marca bien evidente del profundo cambio de eje de la 
producción literaria). 
En estos textos, el clientelismo que se describe está ligado a la idea de explotación 
y poder en otros espacios además de en el campo. Así, la novela de Julián Zugazagoitia 
El asalto (1930) introduce en la cadena de la organización industrial minera varios 
8 El funcionario - dice Costa - es una pieza integrante del sistema. 
55 
patronos: el capataz en la relación obrero-empresa y los propietarios en la relación 
empresa-poder local. En la misma línea se encuentra La, mina (1960) de Armando López 
Salinas, en la que se describen las relaciones de dependencia-favor patrono-capataz-
obrero/cliente, y también la novela de Eduardo Mendoza La, verdad sobre el caso 
Savolta, de 1975; aquí, marcadas mediante la 'degradación' del 'Sujeto Libre' que ha 
vendido su fuerza de trabajo y su dignidad. 
Es necesario decir que estas novelas, las escritas entre 1928 y 1939, deshacen la 
diferencia 'fenómeno' y 'percepción del fenómeno por los personajes-clientes': se niega 
así la posibilidad de ideologización temática que aparecía en el realismo decimonónico 
(en la novela de Galdós Doña Peifecta sólo hablan los 'patronos', en El caballero encan-
tado y en las novelas mencionadas hablan los 'clientes'). 
Concluiré señalando algo que nos permite entender la evolución histórica y literaria 
desde 1868 hasta la década de los sesenta (siglo XX). La dictadura fascista de Franco, 
como han dicho ya muchos historiadores, retrotrajo a la sociedad, y al campo concreta-
mente, a un 'estado' anterior a la República, pero la literatura continuó, como así augu-
rara Arconada, sin renunciar a ese espacio en la lucha pública. 
El novelista José Díaz Fernández advirtió en 1931 que "la República que ahora vivi-
mos tiene equivalencia literaria en los escritores del 98" (Esteban: 62) y terminaba 
diciendo que "nuestra literatura de avanzada nace, pues, con la nueva generación re-
volucionaria de España" (Esteban: 62). Mi intención ha sido señalar cómo un tema, el 
clientelismo, no emerge en los textos realistas sino como la configuración material en el 
seno de unas contradicciones históricas de una lucha ideológica; algo fundamental para 
entender adecuadamente (sin caer en las trampas del positivismo) lo que el clientelismo 
significa y qué función cumple cuando la sociedad se hace materia novelable. O lo que 
es lo mismo, como escribía Galdós en 1909: 
56 
para mí la única madre es la Historia y esa huye con repugnancia de los hechos y personas 
del día (Pérez Galdós: 247). 
Bibliografía 
Azaña, Manuel, "Caciquismo y democracia" en Plumas y palabras, Crítica, Barcelona, 1976, pp. 
199-203. 
Costa, Joaquín, Oligarquía y caciquismo, Alianza editorial, Madrid, 1984. 
Esteban, José y Santonja, Gonzalo, Los novelistas sociales españoles ( 1928-1936), Anthropos, 
Barcelona, 1988. 
Portes, José Antonio, "Para una Historia de la Función de Escritor en la Sociedad Burguesa" en 
Intelectuales de la República, Místicos Maestros para la Postguerra, Diputación de Granada, 
Granada, 1984,pp. 111-127. 
Gellner, Ernest et al., Patronos y clientes, Júcar, Madrid, 1986. 
Macherey, Pierre, Para una teoría de la producción literaria, Caracas, 1974. 
Pérez Galdós, Benito, Ensayos de crítica literaria, Península, Barcelona, 1972. 
Pérez Galdós, Benito, El caballero encantado, Castellote editor, Madrid, 1972. 
Rodríguez, Juan Carlos, La norma literaria, Diputación Provincial de Granada, Granada, 1984. 
Trigo, Felipe, Jarrapellejos, Turner, Madrid, 1988. 
Zavala, Iris M., "Lo imaginario social dialógico" en Malcuzynski, M. Pierrette, Sociocríticas, 
Rodopi, Amsterdam, 1991, pp. 111-128. 
POLITICNA »KLIENTELA« KOT ROMANESKNA SNOV 
Spanski roman devetnajstega stoletja skusa zaradi nasprotujocih si ideoloskih sil 
ustvariti podobe, ki naj bi bile bistveno drugacne od takratne druZbe. Levo usmerjena ten-
denca (ki jo sprozi Pérez Galdós in traja do Azañe) opisuje, kako je druZba sestavljena, 
kdo v njej prevladuje in kako je propadla burfoazija, ki se je znasla v polofaju status quo. 
Desno usmerjena tendenca (predvsem se ji prikloni Pereda in traja do dela El caballero 
audaz) pa omenjeno temo idealizira in jo usmeri na druzinske odnose ter spostovanje 
druZbenega reda in podrejenega polofaja. 
57